追问苹果VR战略:你还能旁观多久?不怕太落后吗?

智东西(公众号:zhidxcom)
文 | 海中天

今年的CES告诉我们VR正在加速成为主流,硬件制造商和游戏开发者越来越痴迷VR。它还向我们展示了一个奇怪而不合理的现象:世界最热门的科技公司和世界最热门的技术趋势并不在一条线上。苹果至今没有什么VR产品,也没有清晰的VR战略。

在CES上,Alienware联合创始人弗兰克·阿佐尔(Frank Azor)与Oculus创始人帕默尔·拉奇(Palmer Luckey)一起发布了产品,阿佐尔说VR是PC游戏的第二次降临。Alienware成立于1996年,它通过销售个人高端游戏电脑赚钱。20年过去了,阿佐尔看到VR应用对PC采购的拉动力很大。Alienware和Dell XPS部门主管阿佐尔说:“我们开发任何产品时都将VR考虑在内。”

90年代中期,苹果错过了游戏革新。后来公司复兴,成为全球卓越的科技品牌,现在它统治着广阔而兴旺的iOS游戏市场,尽管如此,苹果仍然被排斥在主要的游戏市场之外,如PC和游戏机产业。在Mac上玩游戏只是一个笑话,因为苹果早在很多年前就落后了。

追问苹果VR战略:你还能旁观多久?不怕太落后吗?

在VR发展趋势之外特立独行,苹果能坚持多久而不衰落?VR体验拥有不可思议的魔力,但它需要很多时间来开发和改进。除了苹果,没有其它企业可以为苹果VR平台开发产品,而且这个平台至今看不到踪影。没错,一些大开发商也许会秘密参加,如Epic Games,不过只有当平台向公众开放时,第三方软件生态系统才能开始形成。

Oculus之所以抢占先机,主要是因为它拥有全明星开发团队,公司由23岁的帕默尔•拉奇(Palmer Luckey)和传奇程序员John Carmack领导。谷歌成立了Jump项目,它的目标是建立一个完整的生态系统来帮助VR制片人制作内容,然后在网上扩充360度视频内容。微软已经向开发者提供工具包,让大家为增强实现(AR)头盔HoloLens开发产品。Valve与HTC携手将HTC Vive打造成Oculus Rift的竞争者。索尼PlayStation VR即将上市,它拥有众多的游戏支持。就连诺基亚也在利用VR重生。苹果在哪里?

和其它高科技创新一样,硬件制造商、软件制造商和第三方开发者必须集中精力打造吸引人的VR生态系统,这是显而易见的事。如果说头盔吸引了你,原因必然是设备本身让人舒适,质量很好,使用起来容易,体验多样,让人愉悦。

追问苹果VR战略:你还能旁观多久?不怕太落后吗?

多年以来,苹果在产品设计中将各种元素整合到内核,让所有人满意,这是它的成功之处,如果产品不成熟、不华美、无法商用,苹果就不会展示给世界看。

但是在2015年苹果打破了习惯,它所发布的产品全是未完成的、不完美的,或者是需要进一步改进的。2015年是苹果的“测试”年,而且它没有暗示会推出任何VR产品。照逻辑来看,苹果的VR产品应该还没有到达“测试”阶段。

到目前为止,苹果只是进行了一些招聘和收购,都是准备性的工作;比如收购了德国的增强现实技术公司 Metaio,还有瑞士动作捕捉专业公司Faceshift,尽管如此苹果的意图仍然不清晰。考虑到苹果一直拒绝流行的标准,如蓝光和迷你USB,就算它远离整个VR狂潮也毫不意外。苹果也可能会开发一些以移动为中心的产品,和三星Gear VR一样,或者像微软一样开发AR产品。

追问苹果VR战略:你还能旁观多久?不怕太落后吗?

最可能的情况应该是苹果参加到VR的竞争中去,VR技术和其它技术不同,其它技术也许只是为了卖出更多的东西,VR不只如此。VR是下一个计算平台,是我们与技术互动的下一种形式。苹果可能会暂时等待VR的成熟,先不去打乱市场,毕竟VR还要发展好几年才能成熟起来,苹果必须掌握好时机,不能在VR上落后太远,当年它就是在PC游戏上落后太远了。

从2016年的开年局势来看,VR的未来一片光明。Oculus不再孤独,HTC、索尼、微软将加快创新速度,迅速将产品推向大众市场,这会给Oculus带来竞争压力。随着VR加速前进,最费解的问题是:作为世界最杰出的科技公司,苹果会不会支持?如何支持?没有苹果VR也可以成功,没有VR苹果也可以繁荣,但是如果能将二者结合,既壮大VR,也壮大苹果,是不是更好?

追问苹果VR战略:你还能旁观多久?不怕太落后吗?