跳票3年终修正果 起底最火VR跑步机Virtuix Omni

智东西(公众号:zhidxcom)
文 | 旖媛

在今年年初的 CES 期间,一款名为 “Virtuix Omni” 的VR游戏外设产品再次成为当时的焦点——为何说再次?因为这款产品已然跳票了三年,如今终于要正式发货了。

正值智东西(公众号:zhidxcom)主办的2016中国(北京)VR/AR产业峰会倒计时,“硬创先锋”之“海外VR/AR独角兽”联系到并独家对话了这家VR潜力股的CEO Jan Goetgeluk和COO David Allan。在一个多小时的交流中,两人为我们讲述了Virtuix Omni背后不为人知的历程。

跳票3年终修正果 起底最火VR跑步机Virtuix Omni

游戏狂CEO

和Oculus的创始人Palmer Lucky 一样,VR创业者看到的不只是商机,更有心里对产品的执念。Jan Goetgeluk虽然谈不上对VR头显有多么的热爱,但他自己确确实实是一个游戏爱好者。和其他男孩子一样,他喜欢的游戏多是探险类、射击类的,但不一样的是,他不满足于坐在沙发上拿着控制手柄来指挥人物的前进后退,也不满足于只沉浸在VR设备中。他想动起来,让整个人和游戏融为一体。他知道全世界的男孩子都会喜欢这样的体验,而目前这个还是一块空白地,还有巨大的潜力。

Jan Goetgeluk本科和研究生都毕业于比利时的根特大学(Ghent University),主修机械工程,之后又在莱斯大学(Rice University)修MBA。创业之前,他在JP摩根做投资。机械师、投资人、管理者,他将这三个头衔运用的淋漓尽致。总公司在美国,但为了利用中国发达的制造业和较低的成本将公司开在珠海,负责元件的生产及组装;在JP摩根的工作经历为他们创业积攒了人脉,并拉来了大笔的投资;作为一名机械工程师,他对产品技术和体验的要求都相当苛刻。

Virtuix Omni为什么这么火?

Jan Goetgeluk对未来游戏发展方向的判断很准确——将虚拟的游戏变得更加真实,仅仅有Oculus Rift和HTC vive是绝对不够的——游戏玩家不会再满足于只靠视觉去体验虚拟游戏里的感觉,身体的移动和反馈等更直观的感受变的更加重要。

Virtuix Omni就想要达到这样的效果。它有一个直径为120cm的圆盘底座,中间呈凹型。使用时,玩家穿上特制的光滑底面的鞋子,朝四周的坡上行走或奔跑,每一步又会因为重力原因下滑到凹槽中,像是“太空步”。

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鞋子上特制的Omni传感器是真正的高科技,这个传感器会将人的方位、速率和里程数据全部记录下来并传输到游戏当中,在虚拟世界中做出对现实反应的真实模拟。

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来看一段产品演示的视频:

虽然之前的三年Virtuix Omni一直是出于一年一跳票的状态,但每年重出江湖的时候都会给大家重新带来惊喜。

它是一个配件,但在很大程度上弥补Oculus Rift的不足。Oculus Rift最大的缺点就是无法感知玩家位置的移动,坐着玩炫晕感又会比较严重。虽然HTC vive能够允许用户在一个大型的房间中跑来跑去以模仿在游戏中的移动,但毕竟游戏中的空间是无限的,再大的房间也是有限的。Virtuix Omni提供了一个没有边界的游戏环境,无论玩家怎么移动现实中都是在原地。

除了游戏运用在游戏中,这个特点还能够用来构建观赏情景。 2013年展出的时候,就被NASA用来和Oculus Rift结合在一起打造游览火星的虚拟现实环境。他们和Oculus签署协议得到了一个开发套件,然后将其和Curiosity火星车所获得的数据结合,加上头显,走在 Virtuix Omni上,就可以看到火星的 360 度全景立体影像了。

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虽说是一款游戏外设,还兼有锻炼身体的功效,但最重要的是还是解决了VR眼镜引起的眩晕感。Jan Goetgeluk对这一功能很满意,他认为拿着手柄坐在沙发上玩游戏并不算是很好的游戏体验,这会使眼睛与身体产生分离感,眩晕感会阻碍长时间的使用。Omni将现实与游戏相结合,解决了眩晕感,能够让人更长时间感受游戏的快感。

三年跳票是在等Oculus Rift?

Virtuix Omni最早在2013年就有展出,并在Kickstarter上一举拿下超过100万美元的众筹款,今年年初又拿到了270万美元的投资,累计获得了超过3000万美元的融资。

这么吸金的产品却一直存在在发布会中。在2013年8月开始预定的时候就有报道称2014年3月开始出货,然而正式出货日期一推再推,直到2015年CES过后,当时的报道称展出的那款已经是最终消费版,正式发货日期也不远了。

随后就是Kickstarter上近一年的“我们的产品还在改进中”和“我们的产品还在生产线上”的消息。关于三年内的不断跳票,众多支持者也开始坐不住了。在其众筹页面下方的评论中,多数支持者都表达了对产品的迫求。有支持者说质疑自己没有从Virtuix得到任何发货时间的通知,自己只能通过博客和新闻得知第三季度发货的消息。最近的信息发布和回复都显示,Virtuix还在对产品做最后一步的升级改进。

直到2016初在拉斯维加斯的CES展上,它和Oculus Rift放在一起,吸引了大量的各国媒体和参观者进行体验,又重新成了当红炸子鸡。其公关经理Lorenzo Adams会后表示,目前的这一款还是测试版,会寄给部分预定者做最后的测试和反馈,正式的消费版今年第三季度会正式发布。

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有媒体称,设备的不断改进更新需要时间是一个方面,三年的不断跳票可能与VR眼镜的发展也会有联系。在推出原型机之初,这款虚拟现实游戏机一直不被业界看好。一些评论者们称这台机器还不够酷,也有投资人认为,鉴于VR眼镜目前的市场份额还非常有限,而Virtuix Omni作为VR头显设备的配件,价格并不低,也并不主流,其短期内的发展十分有限。确实,Oculus Rift和HTC vive都刚刚才开始出货,对于Virtuix来说,等VR眼镜上市之后再进行市场预估确实是降低风险的方式。

Jan Goetgeluk接受采访的时候表示, Virtuix Omni并不一定要配合Oculus,在设备前面放一个大屏幕也可以有不错的体验。并且Virtuix Omni可以和任何一款头显结合,在未来一定会有更多的头显上市,玩家可以再等待选择更好的。不过,虽然Virtuix Omni虽然能够单独来用,但最早开始研发的目的就是配合Oculus一起打造一个更好玩的游戏环境。在2013年已经有一些基于智能手机的VR 眼镜,但在Jan Goetgeluk看来那并不算是真正的VR头显。虽然当时Oculus也是一个还未成型的产品,但两个团队之间交流颇多,在产品研发的方面也算是共同成长。

今年Virtuix Omni终于能够达到量产的水平。David Allan透露,预计之后的量产能达到1—2万台,除了发货给已经在Kickstarter上预定的5000多支持者之外,还有余量进行零售,价格依旧是699美元。目前正在着手找中国的厂商进行合作,会尽快进入中国市场。

跳票这三年都改进了啥

将运动和游戏结合起来并不是一个超前的想法,很多体感游戏早就这么做了。但能将运动和VR联系起来,脑洞就比较大了。其实Virtuix Omni在理论上并不是一个新产品。早在2007年的时候就有了初步产品,功能是一样的,只不过比较简单,他那时候长这个样子:

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在其众筹页面产品生产进度表上有很多细微的改动,今年CES上展出的测试版本被称为“探路者”,与2013年6月最初的雏形相比,已经有了显著的改进,设计更符合人体工学。在2013年展出的时候,它还是木制结构,只能朝一个方向跑。安全带原来是从裆下穿过,为了减小摩擦,设计改为绑在大腿内侧。虽然这也不是最舒适的,但和原来的相比已经有了很大的改善。

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在CES展上有很多媒体和参观者都体验了Virtuix Omni的神奇,但也有人说这款外设并没有想象中的好用和舒适。Jan Goetgeluk说,任何一个产品都是无法满足所有的人,99%的人说好,总会有几个人说不好的。从目前已经寄出去的最终的测试版本收回来的反馈来看,大家都很满意,最后的消费版应该不会有太大的变化。

这三年来,Virtuix Omni的每一个细节都在改变,不光是技术上的,也有体验上的。David Allan说,最大的改变是鞋子上的追踪器。追踪器需要更灵敏,对方向感的感知需要更强,与游戏中的步伐不能有时差。不管是哪里的改进,最终的目的都是为了更好的体验。Jan Goetgeluk说,最终版已经达到了之前的设想,预定人数也大大超过之前的预期。

关于未来

目前,Virtuix Omni还只支持PC设备,不支持PS和Xbox。实际上,PS VR因为PS巨大的市场保有量,也占有了相当一部分的VR市场。Virtuix Omni想要扩大市场,就必须提高自己的兼容性。对此,Jan Goetgeluk也表示,未来的Virtuix Omni一定会适配PS 和 Xbox,“这只是时间的问题。”

关于产品的进一步迭代和扩展,Jan Goetgeluk表示,他们只想做类似于跑步机的设备,未来第二代、第三代的功能都不会有太大的变化。但随着各项技术的发展,未来的设备会更便宜,更轻巧,更结实,会更普及。“目前VR产业刚刚处于起步阶段,目前的产品都是为了先进入市场,距离能盈利还有一段路要走。”

实际上,对于跳票三年的Virtuix Omni来说,其并未错过VR黄金的发展期,甚至正好赶上了其进入消费级市场的当口。而其已经与中国建立起来的交集,也让我们对其进入中国玩家的视野中和VR设备前充满期待。


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