车东西（公众号：newhard）
编 | 小豪

几年之前，当在旧金山的新员工加入苹果公司的秘密行动时，经理告诉他们， 他们将要参与到本公司的一件大事之中：制造一款自动驾驶汽车，并且巅峰整个底特律的汽车行业。

但是如今，苹果野心变小了，该公司已经放弃了苹果牌自动驾驶汽车的制造计划，转而开发一种自动驾驶的底层技术。就在今年6月，苹果公司的CEO在接受彭博社采访时表示，苹果正“专注于自动驾驶系统。”

（苹果公司新总部）

苹果公司节省开支的一个显著标志是开发了一项自动驾驶的服务，它将员工从苹果大楼的一栋运送到另一栋。这款从未被报道过的自动驾驶汽车，很可能来自于一家汽车制造商的商用汽车，不过现在苹果却利用它来测试自家开发的自动驾驶技术。

一、苹果自动驾驶新动向

五名参与到代号为“泰坦”的苹果汽车项目负责人，接受了《纽约时报》的采访，他们讨论了导致苹果公司从制造汽车到专注于自动驾驶技术转变的原因。但是因为并没有被授权公开谈论苹果的计划，他们要求匿名出现在文章中。

该项目的规模缩小，使得苹果与其他正在研发自动驾驶技术的科技公司联系更加密切，不过从另一方面来说，他们终究还是抛弃了制造汽车。即使是谷歌，Waymo这样在硅谷中处于领先地位的自动驾驶公司也多次表示，并不打算生产自己的汽车。

苹果的测试车辆将在硅谷的各个办事处之间运送员工。新的工作被称为“PAIL”，是Palo Alto到 Infinite Loop的缩写，该公司位于加利福尼亚州Cupertino的公司总部，距离加利福尼亚州帕洛阿尔托市仅有几英里。

到现在为止，苹果内部的自动驾驶班车还没有运行。这项技术紧跟Waymo，Uber和一些其他的自动驾驶公司，不过它们的自动驾驶汽车早已驶上了世界各地城市的街道，相比之下，苹果公司落后了一大步。

二、制造汽车困难重重

苹果公司有技术修补的历史，它的工程师总能想出办法来解决这个问题。举个例子，在触屏技术成为iPhone的重要组成部分之前，苹果公司已经在触摸屏方面有了多年的工作经验。

但是在最初的时候，苹果的自动驾驶的野心，不仅在于修修补补，也不是打造基础技术。“泰坦”项目开始于2014年，由许多资深员工组成，该公司还专门聘请了制造汽车的工程师。

不难理解，这是苹果的典型做法，它更喜欢控制产品的各个方面，比如说从软件运行到硬件的外观和各种感觉。

（苹果CarPlay车载系统）

从一开始，致力于“泰坦”项目的员工们就会看到各种各样的细节。其中包括自动开闭的汽车电动门。他们还研究了在没有方向盘或油门踏板的情况下，如何重新设计汽车内饰。不仅如此，他们也热衷于将虚拟现实或增强现实技术加入到汽车的内部显示系统中。

该团队还开发了一种新的光感测距传输器，他们也称之为激光雷达。激光雷达传感器通常会从汽车顶部伸出，就像一个旋转的锥形体。苹果一直专注于简洁的设计，因此想要抛弃这种比较尴尬的锥面体设计。

苹果甚至还考虑了重新发明汽车的轮子，泰坦上的一个研究小组研究了使用球形轮的可能性。一名员工解释说，球形轮可以让汽车更好的横向运动。

（苹果汽车概念图）

但这五名知情人士表示，因为汽车项目的规模过大，并且缺乏苹果对汽车项目的明确定义，该项目遇到了麻烦。团队成员也抱怨不断变化的优先级和不切实际的最后生产期限。

开发一款完全自动驾驶汽车还是半自动化汽车，是让汽车全程自我控制还是给予司机必要的控制权？对于这些问题，小组成员也有严重的分歧。

Steve Zadesky是苹果公司的一名高管，他最初负责泰坦的工作时想要实现汽车的半自动化。不过，据五位知情人士透露，包括苹果首席设计师Jonathan Ive在内的工业设计团队内部人士认为，一辆完全自动驾驶汽车将使公司重新定义汽车行业。

多年以来，谷歌无人驾驶汽车项目也出现过类似的争论，不过最后完全自动驾驶的汽车在争论中胜出，因为研究人员担心司机无法在紧急的情况下重新取得汽车的控制权。

尽管苹果还有许多基本问题没有解决，比如自动驾驶系统的工作原理，但一个团队已经开始开发一款名为CarOS的操作系统。关于它是否应使用swift，苹果自家的编程语言，或者行业标准，C++等，开发者们自然又进行了一场激烈的争论。

Zadesky曾在iPod和iPhone项目上工作，最终离开了泰坦，并在2016年的时候因个人原因离开了公司休假。尽管他已经不再参与泰坦项目，但仍在公司工作。遗憾的是，记者无法联系到Zadesky，也无法获得他的评论。

三、专注于自动驾驶研究

去年，苹果开始着手控制这个项目，还任命了Bob Mansfield负责掌管泰坦项目。Bob Mansfield是一名资深高管，多年以来一直领导着苹果公司最成功的一些硬件产品工程。

Mansfield搁置了建造汽车的计划，并将该项目的重点放在了自动驾驶技术上。他还解雇了一些负责硬件的员工，不过具体的数目目前尚无法得知。最近，这个团队又重新发展起来，增配了负责自动驾驶系统的人员。

苹果公司对制造自动驾驶汽车的浅尝辄止，突显了该公司目前面临的最大挑战：寻找下一个突破性产品。

在苹果庆祝iPhone推出10周年之际，该公司收入仍旧严重依赖智能手机的销售增长。虽然苹果公司推出类似Apple Watch的新产品，并扩大了服务的营收范围，但iPhone仍旧占据了销售份额的一半以上比重。

（苹果自动驾驶测试车辆）

今年四月份，加州机动车管理局授予苹果公司一项测试许可，允许该公司使用三款雷克萨斯RX450h运动型汽车进行自动驾驶技术路测。不过，在测试过程中，每车必须标配一个安全驾驶员来监控汽车的状况。

尽管许多公司都在追求无人驾驶技术，并将其视为颠覆汽车行业和交通运输行业的关键所在，但目前而言，还没有人知道该如何实现这一目标。

随着预期规划的重新调整，团队更加专注，泰坦项目的人坦言，在Mansfield的领导下，团队士气得到了改善。然而，最大的挑战之一是留住有才华的工程师。自动驾驶技术是硅谷最热门的东西之一，而苹果不是唯一一家在此领域开展工作的公司。

文章来源：纽约时报