智东西(公众号:zhidxcom)
文 | 寓扬

智东西10月31日消息，今天杭州国芯在深圳发布其首颗语音AI芯片GX8010，该芯片专为物联网应用设计，搭载NPU(神经网络处理器)、DSP（数字信号处理）等技术，具备低功耗、可离线、可移动的优势。

人工智能或者语音交互需要更多的计算力，目前业界更多的是将这种交互数据放到云端处理，而杭州国芯推出的这款芯片则将更多计算放到前端，也就是说智能设备就可以在没有网络的情况下离线工作，它又如何做到在本地处理大量的计算呢？

一、从数字电视芯片到AI芯片

杭州国芯是一家本土的芯片公司，成立于2001年，已经有17年的历史。最初杭州国芯主要做数字电视芯片、机顶盒芯片，产品已遍销全球。

在2012年深度学习出现以后，大大推动了人工智能的发展，语音和视觉技术不断取得突破。而与此同时，深度学习对处理器的计算力也提出了更高的要求。

因此更多的公司将AI的计算能力放到云端进行处理，典型的代表就是谷歌。但杭州国芯CEO黄智杰表示，如果所有数据都放到云端处理，计算力的成本高昂，与用户交互也会有延迟，在无网络的情况下机器就会无法工作，并且对功耗有更大的需求，不能满足设备的移动性。

“而深度学习的发展，既是机遇也是挑战，技术变革意味着大家又处于同一起跑线上，国芯也从最初的数字电视芯片过度到面向物联网的AI芯片”，黄智杰谈到。

在2016年初，杭州国芯就成立了AI事业部，想要面向物联网市场提供一款专用AI芯片，能够在本地离线、低功耗、可移动的工作。这款芯片就是GX8010。

GX8010芯片中内置了杭州国芯自主研发的gxNPU神经网络处理器，没错就是华为麒麟970和苹果A11中应用的NPU。它能够对神经网络加速，解决传统芯片在神经网络运算效率底下的难题。

整个芯片采用多核异构的架构，集成了国芯gxNPU，ARM Cortex A7 CPU，Hifi-4 DSP等多个处理器，这些模块全面整合在一颗芯片上，集成度也更高。

二、本地化计算

刚刚前面提到，深度学习对计算力有更大的需求，目前业界更多将更多计算力放在云端处理，而GX8010芯片则实现了将更多数据计算放在前端。

放在前端的一个问题就是带宽。为了解决物联网设备中内存带宽小的特点，国芯专门设计了神经网络压缩引擎NCompressor。它能利用神经网络中的数据稀疏特性，压缩计算权重，可实现6~10倍的压缩效果。

神经网络经过压缩后，需要的内存容量和带宽大幅减少，同时运算的速度也得到了提高。通过Demo展示，我们可以看到智能设备可以全部离线在本地完成，如听音乐、日常问答、闲聊等，本地计算能够实现更低延迟，更快的交互能力。

尤其是在没有网络的环境下，本地的计算能力能够让用户随时随地使用智能设备，延伸了智能设备的使用场景。

三、全面集成 全栈打通

所谓的全面集成就是将所需要的模块，如NPU、CPU、DSP以及存储模块等全部集成到一起，满足物联网设备智能交互的需求。所谓全栈打通，是从芯片端实现了从硬件到软件、服务等的全线打通。

黄智杰谈到，AI芯片要真正落地，光有NPU还远远不够。因为整个AI交互是一个非常复杂的过程，除了神经网络计算还包括传感器接入，信号处理，检测识别，以及软件层面的决策和反馈等，环节众多，每一处需要的算法和计算特性还不一样，对此国芯提出了“全面集成，全栈打通”的策略。

此外，GX8010芯片还有一大特性就是低功耗。目前的智能设备大多面临功耗大的问题，因此需要插电使用，这也对使用场景形成的限制。

杭州国芯在这款芯片中通过多核异构、多级唤醒的策略，可以根据是否有声音、是否有人声，是否是关键词这多个等级来做硬件划分，逐级唤醒系统。在待机时，GX8010应用最新的VAD（Voice Activity Detection）技术，检测麦克风有没有语音输入，一旦接收到语音指令，DSP程序启动降噪，接着NPU启动激活词识别，如检测到关键词才激活整个应用系统。这样合理安排每个模块的工作频率和启停时机，做到按需使用，用完即停，从而大幅降低功耗。

四、面向三大主要场景

GX8010作为一款语音AI芯片，主要面向智能音箱、智能电视、智能玩具/幼教领域。

以智能音箱为例，当前语音识别的巨大挑战仍在前端的语音降噪，为了解决噪声和有效语音分离问题，业内引入了麦克风阵列，利用空间信息进行降噪滤波。多个麦克风的引入首先对硬件上的接口就提出了要求。

而国芯推出的这款GX8010芯片中支持8通道麦克风接口，不仅支持PDM和I2S数字接口，还内置了8路ADC直接支持模拟麦克风，集成度较高。

目前市面上的智能音箱因为功耗问题大多选择了电源供电。而GX8010芯片通过多级唤醒的策略实现低功耗，可以实现超长待机。

再加上该芯片支持离在线混合使用，也使智能音箱摆脱了使用场景和使用时长的限制，扩展了智能音箱的使用空间。

结语：蜂拥而上的AI芯片

近期随着华为、苹果推出AI芯片后，掀起了一股AI芯片热，预计未来还会有更多的AI芯片出现。这也反映出硬件设备对智能化的需求在不断扩大。

杭州国芯此次推出的AI芯片，是更多侧重于语音的专用芯片，相比市面上的其他智能硬件，搭载这款芯片的设备可以支持离线工作、更低功耗以及移动化，扩展的智能设备的使用场景。

对于行业而言，目前智能语音行业整个产业链各个环节还不够成熟，而芯片是上游首当其冲需要提升的一块。随着联发科、杭州国芯等专用的语音芯片的推出，能够从底层推动整个智能语音行业的发展。