芯东西（ID：aichip001）
编 | 韦世玮

芯东西4月24日消息，据彭博社报道，苹果公司正在基于下一代A14芯片，开发三款Mac处理器，代号为“Kalamata”，其中首批Mac处理器将具有8个高性能内核、至少4个节能内核。同时，苹果计划将于明年开始销售搭载自研处理器的Mac电脑，以更好地推广iPhone和iPad的设计。

这次彭博社的爆料应该是目前关于苹果自研Mac电脑芯片信息量最大的一次，不仅包含了研发代号，还提到具体的制程、核心、性能。

据知情人士透露，该处理器将由台积电代工，基于5nm制程工艺，与苹果下一代iPhone和iPad Pro所搭载的芯片制程相同，但第一款处理器性能将比iPhone和iPad的处理器快得多。

如今，苹果Mac系列产品的芯片供应商为英特尔。知情人士谈到，苹果准备在明年至少发布一款带有自研芯片的Mac，而这也表明苹果将从英特尔手中转移回更多的Mac产品线。

目前，苹果、英特尔和台积电三方均拒绝发表评论。

一、苹果正开发具有12核以上的SoC

一般来说，苹果的移动设备芯片具有多个处理单元或核心，可处理不同类型任务。其中，最新的iPad Pro具有8个内核，4个能处理性能密集型的工作负载，另外4个则用于处理低功耗任务，以节省电池寿命。

与iPhone一样，苹果的Mac芯片将具有多个组件，包括CPU、GPU。

知情人士表示，苹果正在开发12核以上的Mac处理器，而苹果首批Mac处理器将具有8个高性能内核，代号为Firestorm，以及至少4个节能内核，内部代号为Icestorm。

相比之下，目前苹果的入门级MacBook Air则有2个内核。

另一方面，苹果新设计的芯片很可能会搭载在一款新的笔记本电脑上，因为苹果首批定制Mac芯片或无法与英特尔为高端MacBook Pro、iMac和Mac Pro台式计算机所设计的芯片性能相媲美。

值得一提的是，尽管苹果的低端笔记本电脑搭载了英特尔GPU，但苹果也已经和AMD合作推出了专注于专业领域的GPU。

二、Mac处理器最早将于2020年取代英特尔

实际上，苹果的Kalamata项目已进行多年，这是苹果迄今为止最具野心的计算机芯片计划。

早在2018年，苹果就已开发了基于iPad Pro A12X处理器的Mac芯片，并进行内部测试。这给予了苹果工程师极大的信心，他们称最早可能在2020年开始尝试在Mac中搭载自研芯片，以取代英特尔。

现阶段，苹果已经开始设计第二代Mac芯片，该芯片采用了苹果原计划为2021年iPhone而设计的芯片架构，这也表明了苹果希望能同步Mac、iPhone和iPad的开发周期。

同时，该计划还提供适用于Mac的特定芯片，例如电源管理和安全芯片，可与主要的英特尔处理器配合使用。

另一方面，Mac的操作系统仍采用macOS，并非iPhone和iPad的iOS。

但这带来的问题是，macOS所具有的应用程序是苹果专为基于英特尔芯片的Mac而开发，不一定适配搭载新款处理器的Mac，而将macOS从基于英特尔的芯片架构转移到基于Arm的架构设计，将是一项重要的技术挑战。

为了解决这一问题，苹果正在开发新工具，以确保macOS的应用程序能够在新款Mac上运行。

此外，苹果还拥有一项名为Catalyst的移植技术，能够让软件开发人员将他们在iPad上构建的应用程序，轻松移植到Mac计算机上并运行。

三、为提升产品差异化并减少对英特尔依赖

现阶段看来，苹果设计自研Mac芯片的目的在于更好地控制并提升设备性能，与竞争对手打出更多的差异化。

如果Mac、iPhone和iPad运行的基础技术相同，也将使苹果能更容易地统一其应用程序生态，更频繁地更新计算机。

近年来，Mac升级的步伐有所下降，其部分原因在于英特尔芯片开发进程的放缓。有时Mac需间隔数年才迎来一次更新，这让一些用户产生了不满。

不可否认，苹果的Kalamata项目表明了它正在努力减少对英特尔的依赖，这将在一定程度上给英特尔造成打击。

“这一消息对英特尔产生了长期的负面影响，与我们对英特尔未来市场份额的担忧一致。”市场研究公司Wedbush Securities的首席技术策略师Brad Gastwirth谈到。

据悉，美国当地时间4月23日，英特尔股价下跌2.2％。

总的来看，苹果的这一转变并不简单，它需要苹果软件、硬件和组建采购团队之间的密切协作。

但据知情人士透露，由于疫情影响，苹果公司大部分员工仍在家办公，其订单和亚洲供应链中断，这也将影响苹果研发Mac芯片的进程。

四、英特尔芯片研发节奏缓慢或影响Mac销量

苹果于英特尔的合作可追溯到2005年。

那一年，苹果联合创始人Steve Jobs和英特尔CEO Paul Otellini宣布，苹果的首批Mac产品将采用英特尔处理器。

这一决定在之后数年的时间里广受赞誉，并造就了一大批功能强大的电脑，例如2006年推出的Mac Pro、2010年推出的第二代MacBook Air，以及2012年推出的更轻薄的MacBook Pro。

但近年来，英特尔在推进芯片制程的研发节奏略显缓慢，亦面临着诸多挑战，而苹果认为这在一定程度上导致了近期Mac销量的下滑。

此外，苹果还打算停用英特尔蜂窝调制解调器，而英特尔基带已在iPhone中使用四年。苹果计划在今年晚些时候推出的多款新iPhone，将搭载高通的5G调制解调器。

值得一提的是，在苹果与高通达成短期的供货协议后，苹果于去年以10亿美元的价格收购了英特尔的大部分调制解调器业务。

结语：核心技术创新是苹果发展的关键

苹果为了减少对英特尔依赖，而选择自研Mac处理器这条道路，似乎与前些年苹果为了减少对三星的依赖，而选择将芯片代工订单交给台积电相似。但不一样的是，这次苹果选择亲自操刀上阵。

反观这几年，苹果与英特尔的合作在业界和市场看来并不尽人意，一面是智能手机业务上，英特尔基带芯片多遭诟病，另一面英特尔近几年在10nm制程领域迟迟难以突破，也给苹果的PC业务带来了一定影响。

对于苹果，核心技术创新无疑是关键所在。未来，苹果自研的Mac处理器又将会给行业带来哪些惊喜？我们拭目以待。

文章来源：Bloomberg​