智东西（公众号：zhidxcom）
编译｜万贵霞
编辑｜云鹏
智东西1月17日消息，据《彭博社》前两日报道，由萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）于去年联合创立的脑机接口（BCI）公司Merge Labs，已于1月15日完成2.52亿美元（约合17.6亿元人民币）的融资，用于推动其脑机接口系统的研发与制造。
OpenAI发言人说，阿尔特曼以个人身份担任Merge Labs的董事会成员。
此次投资中，OpenAI不仅作为最大投资方参与了该公司的种子轮融资，还将提供技术协作支持。这也是OpenAI首次进军脑机接口领域。
▲OpenAI参与Merge Labs投资官方公告（图源：OpenAI官网）
此外，贝恩资本（Bain Capital），以及全球最大游戏发行平台Steam的联合创始人”G胖”（Gabe Newell）及其他机构，也参与了Merge Labs融资。
此次投资可视为对先前计划的落地。去年8月，阿尔特曼就已计划筹建Merge Labs，当时该公司正以8.5亿美元（约合人民币59.2亿元）估值寻求融资。
如今，随着OpenAI的入局，Merge Labs公司的未来发展将备受关注。
一、OpenAI明确将脑机接口纳入长期技术布局
早在2017年，阿尔特曼就在博客中预测了“人机融合”可能到来的时间窗口，他认为时间将会介于2025年至2075年之间。
2025年8月13日，据《金融时报》报道，阿尔特曼公布其计划，支持或参与成立Merge Labs，并可能参与筹集资金。当时，Merge以8.5亿美元估值寻求融资，计划从OpenAI和其他投资者处筹集2.5亿美元，谈判尚处于早期阶段。
《彭博社》前日报道中提到，Merge现已经加入了埃隆·马斯克的Neuralink及其他几家公司，共同致力于脑机接口的研发。
OpenAI官方认为，脑机接口将成为人类与AI交互的重要新前沿，有望让人以更自然、以人为中心的方式直接表达意图并使用AI能力。
现在，OpenAI以机构身份参与其种子轮投资并提供技术协作，其目标并非短期产品落地，而是布局长期技术方向，为未来人与AI的深度融合打下基础。
二、Merge Labs探索低侵入、高带宽脑机接口方案
除了阿尔特曼，Merge Labs其他联合创始人还包括Mikhail Shapiro、Tyson Aflalo和Sumner Norman，这三人均在脑机接口相关领域提出过开创性方法。
▲Merge Labs公司联合创始人，从左到右，分别是Mikhail Shapiro、Tyson Aflalo和Sumner Norman。（图源：领英）
Merge Labs是一家研究型实验室，它的名字来源于硅谷许多人所描述的“融合”，即人类和机器走到一起的时刻。Merge提到，AI在其整体战略中处于核心位置。
据《金融时报》报道，Merge Labs在去年8月由阿尔特曼初步筹建时，是为了对标马斯克的Neuralink公司。去年12月，《连线》杂志报道该公司从位于洛杉矶的非营利组织Forest Neurotech剥离出来。
现在，Merge Labs以种子轮融资亮相。该公司官方介绍中说，他们的长期使命是连接生物智能与人工智能，最大化人类能力、自主性与体验。
马斯克于2016年创立了Neuralink，旨在研发能够增强人类能力、确保人类不会随着人工智能的进步而被淘汰的植入式设备，从而开启了这场脑机接口的竞赛。
与马斯克的Neuralink不同，Merge公司表示不会将其技术植入大脑，是通过探索分子层面连接神经元，结合超声等深层探测技术，提升脑机接口的带宽和覆盖范围，同时大幅降低侵入性，使该技术在安全性、可访问性和用户接受度上实现突破。
Merge Labs官方提到，其团队正尝试从根本上重构脑机接口的实现方式。其将聚焦分子工程、硬件系统以及对大脑功能的大规模理解，并根据实验数据不断调整技术路径。
团队初期将帮助因受伤或疾病而丧失能力的人群，之后再扩展至更广泛的人类能力增强场景。
在目标推进过程中，Merge Labs计划对外分享研究进展与工具，以促进更广泛的技术发现。
三、AI对于脑机接口意义重大，可以解读人类意图且稳定运行
OpenAI官方提到，高带宽脑机接口需要AI系统来解读人类意图、适应个体差异，并在信号有限且噪声较大的条件下稳定运行。
另一家脑机接口初创公司Synchron迄今已融资3.45亿美元，目前正与英伟达合作开发大脑基础模型。其理念是，AI模型将从大量脑部数据中学习，从而创建更直观、功能更强大的接口。
《连线》杂志在前两日的报道中提到，目前，脑机接口已能帮助瘫痪患者完成诸如移动电脑光标和机械臂等操作，但未来，借助AI，这些系统或许能够执行更复杂的任务。
在OpenAI看来，AI将加速生物工程、神经科学与设备工程等多个方向的研发进程，脑机接口并非单一硬件，而是生物学、设备与AI深度融合的系统工程。
外媒认为，OpenAI与Merge Labs合作，将开发科学基础模型及相关前沿工具，以推动脑机接口底层能力的演进。
结语：OpenAI的下一步，不止于大模型
在大模型持续迭代的背景下，OpenAI开始将目光投向“接口层”。
从OpenAI这次的投资来看，真正的智能跃迁，不只取决于模型规模，更取决于人类如何与AI连接。脑机接口，或许正是这条路径上最具挑战、也最具想象力的一步。
来源：彭博社、连线杂志、金融时报、OpenAI官网、Merge Labs官网
