智东西（公众号：zhidxcom）
作者 | 李水青
编辑 | 心缘
在中国AI产业江湖中，有这样一帮玩家，他们出身草根、鲜为人知，却将AI产品及方案铺满了商场楼宇的一家挨一家店铺。
当AI独角兽亏钱的时候，他们已赚得盆满钵满；当技术派“拿着锤子找钉子”时，他们的方案已经在民间疯涨，带去最初的人工智能启蒙。但当人脸滥用、数据隐私侵权等问题频繁出现时，他们也成了冲在最前面、最接近“红线”的群体，有的甚至以身试法。
一场3.15晚会的曝光，让我们看到了优络客、万店掌、雅量科技等这样的AI草根企业的野蛮生长，也开始关注从传统行业里生长出来的变革力量。同时，近来爆出的部分AI企业暴雷，昔日智慧城市先锋被刑拘、市值人间蒸发等突发事件，也更让人关注AI草根企业的真实生存状态。
▲“3.15”晚会上点名部分AI企业违规处理人脸信息
在聚光灯下的AI独角兽之外，中国有几千家AI“草根”企业，但他们的形象并不模糊。本文我们将试图从优络客、雅量科技、万店掌、汇纳科技等AI企业的个体故事中，描绘中国人工智能产业化大格局中的AI“草根”群像，挖掘中国智能产业发展中生命力和不稳定性共存的一大力量。
一、机缘巧合找到好项目，起早开始原始积累
去喜茶买个茶，到泡泡马特抽个盲盒，再往俏江南吃个饭，你可能就会和智能摄像机产品来个深度交互——但这些摄像机很可能既不是来自海康、大华这样的安防巨头，也不来自商汤、旷视这样的当红AI独角兽。
细看摄像机上的商标，你发现打着的竟是Ulucu（优络客）、万店掌等这些“无名之辈”的Logo。
AI厂家优络客在智慧零售行业的地位，都是拿数据说话：
1.平台上有5亿张人脸，全球领先的算法平台
2.200万+云平台摄像机接入量
3.10年+专心做一个平台
4.165.6万家累计签约门店数
5.1800+全国服务网点
6.20亿PAAS平台每个月调用量
一笔令当红AI明星企业都艳羡的原始客户和数据积累！
“草根”优络客的绝招在于——早。早在2008年，那时候“AI四小龙”还没有出生，创业者沈修平接到一个外资老板需求，想通过视频监控在美国查看中国的工厂。然而等沈忙活数月后，那老板却人间蒸发。这一遭遇却让沈修平发现了一个新商机——全球有2亿台摄像机正在使用，如果都接入互联网，那将形成一股巨大能量。
▲优络客创始人兼CEO沈修平
于是，沈修平拉来原土豆网技术负责人刘冬冬创立悠络客，投身企业管理变革大浪潮。悠络客的第一笔生意是为某食品连锁企业建立“24小时的安保中心”，而后便以“口碑”打法一发不可收拾。
2016年优络客新三板挂牌上市，彼时“AI四小龙”之一云从科技才成立一年。而后，优络客2018年获得腾讯领投的C+轮投资，并达成战略合作，共同布局智慧零售。至此，这家草根AI零售企业的步子在资本助力下，进一步迈开，在AI零售行业开出一条血路。
二、黄金时代，草根的“小聪明”干成大事
同样起步早的还有雅量科技，同是智慧零售领域服务百万门店的“能打选手”，雅量科技路子更野。
雅量科技成立于2006年，最早是做零售标签纸、夹子起家，之后到做商店设计，再到更高端的软件系统。目前公司专注计算机AI智能视觉识别、超低功耗无线射频通讯等技术，为京东、小米、壹加壹、顺客隆、金铂广场等众多连锁品牌提供数字化门店解决方案。
雅量科技创始人时仲波是一个实打实的草根创业者，且经历颇为传奇。
▲雅量科技董事长时仲波
时仲波早年在慧聪网做媒体，2006年从商场广告纸创业时，兜里只有２万元，是看见别人做商场标签纸赚钱，就去做“山寨款”。而后市场做起来后，却被告侵犯知识产权，于是时仲波就请人家吃了顿海鲜私了，转做起标签纸夹子。最穷的时候，时仲波全部身家只有5000元，还被黑社会拿着刀子要债。
好在，时仲波无论是做标签纸还是做夹子，都能做到全国市场前。凭借对门店变化的关注，时仲波的雅量科技也不断因时而变，发展起大数据、智能业务。“门店怎么变化，我们就怎么变化。今天门店需要大数据，我们就培养软件，来给门店提供设计和大数据。”时仲波曾说。
时仲波在2017年的一次采访时率直地谈到：“人的小聪明在那个年代还是很有效的。我一直讲98~08年是中国黄金十年，人傻钱多，赚钱相对容易。市场稀缺，需求很大。最重要的问题，那个时候的很多老总基本上是不专业的，基本上是一些草根创业者，我们用尽了办法。”
时仲波做外贸的时候只懂内贸，做标签纸、夹子也不懂标签纸和夹子，做大数据也是因为门店客户需要做。但凭着这样一种草根创业者的“小智慧”，时仲波的数字化门店解决方案做得风生水起。
时仲波做的事情不仅客户认，资本也认。就在最近线下零售受疫情影响下，2021年2月，雅量科技旗下雅量商业智能还获得巨嘉资本、华阳信通领投的数千万元Pre-A轮融资。
不可否认，AI产业发展需要华为、“AI四小龙”这样的技术原创企业，攻坚克难做深度学习开源模型、前沿芯片；但你也不可否认，行业离不开这些看似不专业却嗅觉敏锐、敢闯敢拼的草莽创业者，把AI做活、做广。
三、草根有的完全外行，有的来自“行业黄埔军校”
野蛮生长的AI草根创企中有时仲波这样的非专业者，也有万店掌创始人兼CEO周圣强这样的专业技术派。
万店掌做AI零售解决方案市场铺的不比优络客弱势，CEO周圣强曾是有安防行业“黄埔军校”之称的苏州科达的监控产品线副总经理。早在2012年安博会上，周圣强就对AI抱以厚望，并立下豪言壮志，2013年自己要带团队会在底层图像处理技术、智能应用方面开出新路。
▲万店掌创始人兼CEO周圣强
2016年9月，苏州科达上市前夕，苏州科达科技商业与零售事业部“单飞”，万店掌公司正式创立。
单飞之日，就是万店掌AI零售业务腾飞之时。公司定位线下零售场景智能管理和数据分析服务商，主要产品是基于视频分析的门店运营管理平台，提供智慧巡店、客流统计、会员识别、门店直播等多种智慧零售服务。
仅仅成立一年时间，万店掌在2017年获得爆发式增长——数据显示，2017年底总共有500多家企业的5万家门店接入了万店掌系统，其中包括零售药店2万多家，百强连锁已经覆盖超过6成。
同时，万店掌对软件技术功能迅速迭代升级，比如把客流、人脸识别、签到、会议、培训这些连锁企业经常用到的功能模块进行了开发升级。万店掌在AI零售领域和优络客可以说在北方市场二雄争霸，就连监控老大海康威视的存在感都被抢占。
万店掌的快速成长吸引了资本的垂青，2017年6月，万店掌按1个亿的估值获得金沙江创投A轮1500万融资，项目由创投行业明星滴滴和饿了么的投资人、“独角兽捕手”朱啸虎评估领投。2020年，万店掌正式对外宣布，8000万人民币的B轮融资，由德同资本领投，远海明华、苏高新跟投。
目前，万店掌服务品牌超过1000个，以最初从医药行业切入覆盖超过60%药品零售百强，到现在万店掌已经覆盖了快消品、食品行业、家居行业多个行业。
我们看到，视觉AI圈中大家常谈的三大阵营无非是以商汤、旷视等AI四小龙为代表的AI明星创企，华为、BAT等为代表的通讯巨头和互联网巨头，以及海康、大华等智能安防企业，但当我们跳出这一格局，发现千行百业中的原生玩家也已经历从信息化到数字化、智能化的洗礼，在市场自下而上带来人工智能的教育和启蒙。
四、冒进者：昔日智慧城市领军先锋被刑拘，引唏嘘
当人工智能风口来临，这些草根创业团队是智能产业的前锋队伍，但同时，他们也面临未知的风险。敢闯敢拼的性格，让这群AI草根创业者尝到了人工智能的第一口红利，但同时人脸数据滥用、数据泄露成为重灾区。
今年3.15晚会一顿“猛锤”人脸识别，锤的不是技术本身，而是部分AI厂家激进的技术应用方式。3.15晚会点名的AI玩家还尚未造成严重后果，但一些更出格的AI企业已经尝到冒进的苦果。
2020年12月，智慧零售企业汇纳科技董事长张宏俊涉行贿被拘，昔日“智慧城市领军先锋”令人唏嘘。
汇纳科技起步就做线下零售业的客流进行数据统计。回顾过去，早在2004年电商高歌猛进之时，张宏俊却看中了线下商机。十几年来，公司一步步从最早小店的数据采集服务，做到购物中心的数据云平台、AI客流分析大方案，生意红红火火。
▲汇纳科技的大商场客流洞察后台在315晚会后被相关执法人员检查
2017年汇纳科技顶着中国第一家线下商业大数据企业的头衔，在A股创业板挂牌上市，风头无几。
2019年，当AI独角兽们还在大亏特亏时，汇纳科技2019年财报显示，公司全年营收达3.25亿，同比增长30.35%。这与AI独角兽的应收少了一倍还多，但汇纳科技已实现净利润7297万，同比增长9.60%。
在张宏俊看来，汇纳科技的未来是不可限量的，他曾表示，汇纳科技其实就在做一件事，那就是研究线下消费者的行为，而当它具备了这样的能力，它将不会受到场所、场景的限制。
然而，时间拉到2020年，受疫情影响，汇纳科技线下零售业务大幅下跌。如今行贿案一出，加上315晚会“次生灾害”，本就脆弱的企业更是奄奄一息。仅仅四个月，汇纳科技56亿市值蒸发近3/4。
敢闯敢拼让汇纳科技这样的企业吃足风口红利，汇纳科技2019年营业外收入为744.48万、2018年510.5万、2017年224万，大多来自政府资金扶持和补助。但是，这种“草根”性格也使得张宏俊这类创业者对很多原则性问题没那么重视。
这不禁让人想到在描绘改革开放的剧目《大江大河》中，关于带村民脱贫攻坚的村委书记雷东宝犯错后的评价。
“这不是他一个人的问题，我们的改革一直是摸着石头过河，有一部分人摸着某种机遇，率先冲到前面，当时看他们似乎违背了法规，但是后来制度跟上来了，几乎可以说是帮他们免了罪，另一方面，也让东宝这些人心里，不免有了误读，以为政府可以默许他们一再地破坏法律法规。”
就像改革开放需要一批先锋，人工智能的发展也离不开一群“草根”先锋在基层推进。但是，人工智能发展当下也面临“摸石头过河”的阶段，需要企业和相关部门共同谋求新的机制、体制来解决新的问题。
结语：摸石头过河，AI草根企业需要制度规范
当下，人工智能被称为“第四次工业革命”，我国大力发展人工智能技术，其中涌现出一批敢闯敢拼的AI“草根”企业冲锋在前。也许用几家企业来描绘AI草根企业的群像并不够全面，但从他们身上，我们能看到“草根”最具特色的生命力和不稳定性。
同时，我们的人工智能发展依然是“摸石头过河”，当类似315晚会爆出的人脸数据滥用等问题出现时，我们的落脚点并非在抓AI企业的小辫子，而是敲响警钟，并寻求从机制、体制上促进人工智能更健康发展。
