智东西（公众号：zhidxcom）
编译 | 屈望苗
编辑 | 江心白
智东西4月28日消息，北京时间4月27日，英国AI（人工智能）药物研发初创企业Exscientia宣布完成5.25亿美元（约合34亿元人民币）的D轮融资，其中包括2.25亿美元的投资和3亿美元的股权承诺。该公司称这笔资金将被用以扩大其药物研发流水线和升级技术。
这笔投资由日本软银集团的愿景基金（Vision Fund 2）领投，之前的投资者著名基金公司Novo Holdings和贝莱德（BlackRock）也参与了投资，此外还有投资公司Mubadala Investment Co.、Farallon、Casdin和医疗投资机构GT Healthcare等新投资者。
目前，Exscientia拒绝披露其公司估值，也拒绝讨论潜在的IPO（首次公开募股）和未来融资计划。
一、AI制药平台登Nature，缩药物研发周期
Exscientia公司成立于2012年，总部位于英国牛津，其主要业务是利用AI平台进行自动化的药物研发指导。
公司创始人兼CEO安德鲁·L·霍普金斯（Andrew L. Hopkins）曾在美国生物制药公司辉瑞（Pfizer）和学术界工作了14年，他为Exscientia设计了研发药物的自动化算法。公司董事长大卫·尼克尔森（David Nicholson）曾在美国艾尔建（Allergan）、德国拜耳（Bayer）等多家医疗公司担任过研究和开发方面的领导。
▲公司董事长David Nicholson（左一）与公司创始人兼CEO Andrew L. Hopkins（左二）
该公司的AI药物研发平台利用大数据和机器学习的方法，根据已有的药物研发数据，对特定的靶标自动设计出上百万种相关的小分子化合物，并根据药效、选择性、ADME（机体对外源化学物的吸收）等条件对化合物进行评估和筛选。
通过筛选的化合物会被合成出来，并且进行实验检测，然后检测数据会被反馈到AI系统中，用于改善下一轮化合物的选择。
▲Exscientia的“设计-制造-测试-分析”循环
总的来说，该平台把研发新药的过程分为“设计-制造-测试-分析”四个步骤的循环，实现了药物开发与研究的自动化，缩短了制药行业研发新药的周期。迄今为止，该公司已在平均一年的时间内，将7种精密设计药物从项目启动阶段推进到开发候选阶段。
2012年12月，霍普金斯联合来自英国邓迪大学（University of Dundee）等学校的几位学者，在Nature上发表了一篇论文，论文题目为《自动设计配体的多药理概况（Automated design of ligands to polypharmacological profiles）》，在其中详细描述了Exscientia的人工智能药物研发平台。
论文链接：https://www.nature.com/articles/nature11691#article-info
二、药企巨头订单不断，四年完成四轮融资
2017年5月，Exscientia与法国药企赛诺菲（Sanofi）签订了一项潜在价值为2.5亿欧元（约合19.6亿元人民币）的合作协议，旨在开发针对代谢疾病的双特异性小分子药物。
同年7月，Exscientia与全球第三大生物制药公司葛兰素史克（GlaxoSmithKline，GSK）达成了3300万英镑（约合3亿元人民币）的合作协议，协助葛兰素史克进行10款药品的研发。在这一年，Exscientia还完成了1500万欧元（约合1.2亿元人民币）的A轮融资。
Exscientia于2019年完成2600万美元（约合1.7亿元人民币）的B轮融资后，紧接着在2020年初，德国药企巨头拜耳公司（Bayer AG）宣布与Exscientia在心血管疾病和肿瘤药物研发方面展开合作。
2020年5月， Exscientia宣布完成6000万美元（约合3.9亿元人民币）的C轮融资，以继续推进其现有药物开发线的进展和进一步国际扩张。该轮融资由Novo Holdings领投，其他参与的投资方包括Evotec、BMS（百时美施贵宝）和GT Healthcare Capital Partners。
随着今年4月底的D轮融资结束，Exscientia获得了由软银领投的5.25亿美元融资资金。同时这也是软银在英国的最新一笔投资。
从2017到2021年的四年时间里，Exscientia完成的A、B、C、D共四轮融资金额加起来，共约合6.3亿美元（40.8亿元人民币），这一数字相当可观。
三、资金用来提升技术，高效研发重要药物
Exscientia称，他们从D轮融资中获得的资金将用于通过临床试验推进Exscientia的专利流水线，并继续扩大技术平台，以实现自主药物设计。
软银投资顾问（SoftBank Investment Advisers）的执行合伙人Eric Chen对此次投资评论道：“Exscientia创新地利用人工智能发现和设计质量更好、效率更高的药物，他们有可能以前所未有的速度研发出重要药物。”
据Exscientia首席财务官本·泰勒（Ben Taylor）透露，该公司有20多个项目正在开发中，其中两个目前正在临床试验，并且公司正在与百时美施贵宝、拜耳、赛诺菲以及几家生物技术公司合作。
▲Exscientia首席财务官本·泰勒（Ben Taylor）
霍普金斯补充道：“所有的投资者都认同Exscientia的愿景，即通过人工智能和自动化更快地研发更好的药物。事实证明，我们的AI平台能够精确设计满足患者需求的药物。随着D轮融资的完成，我们的股东基础使我们能够继续扩展我们的平台和研发流水线。”
结语：AI技术赋能制药行业，未来可期
随着AI技术和生物学等学科加速融合，药物研发正在以重塑行业的方式迅速发展。Exscientia的AI平台利用大数据和深度学习技术，将原本需要人工完成的研发工作进行了系统化的整合和自动化的实现。
而Exscientia获得软银巨额投资、迅速崛起的例子也说明了，像这样将AI技术深度赋能到药物研发行业的AI创企公司，正在获得越来越多的投资者青睐。
来源：彭博社
