智东西（公众号：zhidxcom）
编译 | 孙悦
编辑 | 李水青

智东西5月27日消息，韩国人工智能（AI）教育初创公司Riiid Inc在5月24日宣布，它从日本风险投资公司软银集团（SoftBank Group）筹集了1.75亿美元的融资。Riiid Inc计划将资金投资于公立学校的基础建设中，利用自身的技术提高孩子们的教学质量。

据全球教育智库HolonIQ称，由于受疫情影响，全球风险投资对教育科技的资助从2019年的70亿美元飙升至2020年的161亿美元。这笔资金主要是用于消费者的必要支出，例如中国在线辅导企业作业帮，它在去年年底筹集了超过16亿美元。

▲全球教育风险投资基金

在美国，针对公立学校教育服务的初创企业很难获得风险投资，它的销售前景堪忧。有些人认为，疫情和技术都进一步地拉开了教育资源差距。

一、软银首投AI教育，Riiid主打备考辅导

此次1.75亿美元的融资，是软银集团首次专门针对AI教育应用领域的投资，它达到了软银在高科技教育行业融资的最高上限（high-watermark）。同时，这也是Riiid迄今为止收到最大的一轮融资。

最初Riiid的AI教育业务主要集中在日本和韩国，他们为用户提供托福（TOEFL）考试的辅导培训服务，在基于AI技术的前提下，为学生定制个性化学习方案。Riiid曾推出了一项名为Santa的项目，这是针对母语非英语国家的学生，进行的备考应用程序。Santa主要是通过练习和后期辅导，来提升学生的英语水平。它的用户群体，主要来自韩国和日本的250多万名学生。

Riiid还一直与第三方合作，为其他考试做准备。例如，Riiid与教育集团Kaplan合作，帮助韩国学生备考GMAT（Graduate Management Admission Test）研究生管理科学入学考试。Riiid与教育服务公司ConnecME Education合作，帮助来自埃及、阿联酋、土耳其、沙特阿拉伯和约旦的学生准备ACT（American College Test）美国大学入学考试，并推出了一款为拉丁美洲学生构建的AI学习工具。

除了语言考试的培训，Riiid还一直致力于开发职业教育应用程序，Santa项目也推出了“房地产行业”的版本，为房地产经纪人的中介考试做准备，还有为保险代理考试推出的备考版本。

二、首个AI教育试点将在明年6月实施

类似SAT（Scholastic Assessment Test）学术能力评估测试，和ACT的标准化北美地区入学考试，被许多人认为是不公平的。因为它昂贵的报名、培训和入学费用，简直就是为富裕家庭而配置的。

Riiid的高管认为，这种学术能力测试，不仅参加一次就需要高昂的报名费，另外它还需要花上好几个小时去完成。但如果借助AI教辅平台，则可以对学生的学习进度进行实时评估，有效地减小学生的考试压力。因此，能力评估测试行业将发生重大变化。“AI正全面入侵教育行业。Riiid希望通过AI技术改变教育方式，实现教育机会的真正民主化。”Riiid的CEO Y.J. Jang说道。

“Riiid正在推动数字化教育的转型，通过AI和机器深度学习技术，从传统教育到个性化教学的转变。不管是教育公司、学校，还是学生，Riiid为其提供了个性化学习方案，以及提升学习潜力。我们很高兴能与Riiid合作，支持他们在世界各地实现民主化教育的目标。”软银投资顾问Greg Moon说道。

Riiid计划将公司的AI教辅技术提供给一些公立学校。Y.J. Jang说：“第一个试点学校将放在美国，并预计在明年6月之前实施。而技术部分的费用将由当地教育相关部分负责，学生们将不用承担。”

三、全球加大对教育行业的关注

家校沟通App ParentSquare的创始人Anupama Vaid说：“疫情加速了数字化教学的进程，政府有足够的资金，加大对教育行业在技术、设备上的投资，他们早该这么做了。”

加拿大初创企业Paper宣布，他们为购买AI教辅服务地区的学生们提供全天候的学习咨询服务。Paper的CEO Philip Cutler曾说：“我希望给学生们营造一个公平竞争的学习环境。”

奥克兰初创企业BookNook的CEO Michael Lombardo也提到，“我们为那些经济条件不太好的学生，在享受午餐补贴计划的前提下，提供更大的折扣力度。同时，我们还利用AI平台更好地帮助学生阅读。”

通过提升和改善教育环境，这三家公司的融资情况都得到了改善，Paper和ParentSquare还在疫情期间，获得了小额融资。

结语：疫情加剧传统教育行业的数字化转型

其实，像Riiid一样，将AI技术纳入教学教育行业并不罕见，还有一些企业正将计算机视觉、自然语言处理和机器学习等技术一同整合进教育领域，以提升教学质量，给学生带来更加个性化的学习方案。

在疫情这种“催化剂”的作用下，不仅迎来了线上课程服务行业的春天，更是加大了全球对教育领域的关注。各大教育科技企业都热衷于帮助传统教育做数字化转型。

来源：Reuters、TechCrunch