打入高通供应链,冲击VR/AR光学模组第一,对话耐德佳联合创始人

智东西(公众号:zhidxcom)
作者 | 徐珊
编辑 | 云鹏

现在很多AR眼镜都会有长长的“尾巴”和控制器或者手机相连,用户使用时总会有一定的不便。

那么,剪掉AR眼镜的数据线有多难?

不同的人可能会有不同的答案。但是对耐德佳联合创始人段家喜来说,这是个不小的工程。

因为他和他的团队需要为此打造一款足够轻、足够薄、透光率足够高的光学模组,以降低功耗,让无线AR眼镜拥有更长的续航。

历经多个月的精心打磨,段家喜终于将这款光学模组安装在高通最新推出的无线AR眼镜参考设计上,让无线AR眼镜拥有了更合适的光学模组。

事实上,这不是耐德佳第一次和高通合作。早在2021年,高通骁龙XR1 AR智能眼镜参考设计采用的同样是耐德佳的光学模组。

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▲高通AR眼镜参考设计两次采用耐德佳的光学模组

光学模组是AR眼镜设计中最关键的一环。它不但决定了AR眼镜的产品形态,还决定了AR眼镜的价格成本。曾有至少五家终端厂商告诉智东西:“AR眼镜上最贵的零部件就是光学部分的零部件,能占到整个成本的三分之一以上。”

据段家喜透露,经过耐德佳和多家光学厂商的努力,现在部分AR眼镜的光学模组价格已经降低到之前三分之一,同行其他类型产品的六分之一,控制在100美金左右。

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▲耐德佳产品展览一角

智东西硬创先锋栏目,深入挖掘硬科技创新创业先锋人物。今天智东西对话扎根行业近7年的AR光学创企耐德佳联合创始人段家喜。

耐德佳手握哪些锦囊妙计?是什么让段家喜自信地说出“今年有望拿下全球第一的出货量”?AR光学创企该如何迎接下一代计算平台变革?在一番深入交流后,我们看到耐德佳在AR光学赛道的野心。

一、未来AR光学方案会是什么?全息光波导+自由曲面

目前,消费级AR眼镜市场主要以棱镜、自由曲面、Birdbath以及光波导四大光学设计方案为主。其中,自由曲面Birdbath光学方案曾在Nreal Air、雷鸟Air等多款消费级AR眼镜方案中出现。

相较于其他的光学方案,自由曲面Birdbath光学方案从设计原理、生产工艺以及显示效果上都占有一定优势。比如说,能够提供丰富的色彩显示方案。

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▲自由曲面钻石AR光学解决方案

“结合现有光学技术情况,我们从设计、生产制造以及量产规模化等多个角度综合考虑,认为自由曲面是目前最佳的AR光学解决方案。”段家喜告诉智东西,耐德佳的四位创始人曾在AR光学模组领域拥有15年以上的技术积累,这也是他们对于自己的选择有信心的底气所在。

尽管耐德佳已经深耕自由曲面Birdbath光学方案多年,但段家喜也坦诚地告诉智东西,现在的光学方案还不够成熟

他提到,除了重量问题,现在的自由曲面Birdbath还暂时无法为每一位用户都提供精准度数的近视镜片,而长期佩戴不合适的镜片会对用户的视力造成损伤。

同时,散光问题如今也没有比较好的技术方案解决。而对于多数近视用户来说,常会伴随50度以上的散光,这将会影响他们看清屏幕。

“但自由曲面是现在唯一能够提供视力矫正的方案,这也是诸多厂商选择这一方案的重要原因。”段家喜说道。

那未来AR眼镜会采用什么光学方案呢?

对此,段家喜却给出了一个非常令人意外的答案:自由曲面+全息光波导

“全息光波导会比现有的一些光波导在生产工艺上要简单一些。并且,经过我们的研究,这种组合在显示效果和偏色效果上都能达到比较好的效果,生产效率也会比较高。”段家喜分析道。

在他看来,未来的AR眼镜将会和现在大家日常使用的近视眼镜一样。“大家选好款式,然后测量度数。店家将数据反馈到工厂,工厂在一周以内送货。”段家喜觉得私人定制或许是厂家解决现有近视用户使用AR眼镜痛点的路径之一。

除此之外,耐德佳在VR领域方面也有所布局。2021年年初,耐德佳启动超短焦VR光学方案研发项目,并在深圳光学博览会上展出。

二、如何打入三大AR巨头供应链?耐德佳手握三大杀手锏

近期,多家光学大厂瞄准了元宇宙赛道,纷纷开始尝试研发可以应用在VR/AR设备上的显示光学模组。而耐德佳是如何从一众AR光学厂商中脱颖而出,打入高通供应链?

段家喜透露到,耐德佳在产品设计、生产制造以及品控三大环节都分别设有“锦囊妙计”

第一个锦囊妙计来自于“人”。据介绍,耐德佳已经建立了一个较为完整的光学模组研发团队,其中多位成员来自北京理工大学、中科院等院校,并拥有15年以上的光学模组研发经历。

“这让我们在产品设计上占据很大优势。”段家喜提到集结这些人才,能够帮助公司在AR光学赛道不偏离主航向,也能提供更好地产品设计思路。据悉,目前耐德佳的光学系统设计时间较以前大幅缩短,耐德佳通过光学算法加工程化设计,能在半小时的时间内设计完成一个新的AR光学技术方案。

而第二个锦囊妙计则是“较高的生产工艺”。目前,耐德佳在江西镇江、江西上饶设立生产制造中心。据介绍,现在耐德佳,能够将部分超精密光学成型的误差控制在微米级。并且在产量上,镇江制造基地年产能可以到达260万片。

打入高通供应链,冲击VR/AR光学模组第一,对话耐德佳联合创始人▲耐德佳镇江智能制造基地

最后一个锦囊落在了“品控”环节。保证产品的一致性和良率问题是每个光学厂商绕不开的问题。“我们找了很久都没找到合适的质检设备,最后就干脆自己造了。”段家喜无奈地说道。

从产品最初的光学设计到生产制造,甚至是到最后的质检方案,耐德佳可以提供较为完整的服务。“据我所知,现在能完整提供这些的AR光学厂商并不多。这也为客户省去了一定的沟通成本。”段家喜说。

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▲耐德佳的工厂

最后,他还讲,“在所有的IDM厂商中,耐德佳提供的设计水平和研发方案能够达到全球前三,和蔡司以及爱普生处在同一水平。”并且,他认为,根据他们掌握的一些数据来看,耐德佳今年VR/AR领域的光学模组出货量有望达到全球第一。

三、联想为重要客户,光学解决方案占耐德佳总收入七成

2022年5月,耐德佳完成产业资本和行业资本联合参与的B+轮融资,投资金额不明。本轮融资主要应用于AR/VR光学模组产能提升、技术研发升级等。

此前,耐德佳累计获得联想创投、泰豪集团、爱建资本(均瑶集团)、歌尔股份、真成投资、文华海汇投资超亿元投资。

据智东西调查,联想似乎正在成为耐德佳的大客户之一。联想的多款头显产品都采用的是耐德佳的光学模组。

对此,段家喜回应道:“现阶段联想确实为我们的重要客户之一,但是目前耐德佳的客户群体已经呈现多元化。”

据段家喜介绍,目前耐德佳的主要盈利来自于光学解决方案,占比可达70%。同时,他们也会针对B端市场提供一些头戴显示设备。“但本质上,我们还是更偏向一家上游供应链公司,这部分占比并不多。”段家喜明确了耐德佳的定位。

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▲耐德佳自由曲面生态产品

在公司的宣传画册上可以看到,耐德佳计划在2024年上科创板,这是目前他们一个较为明确的发展目标。

“尽管我们现在还处在战略亏损的阶段,但预计今年可以实现正向盈利,明年会有个盈利的大幅提升。”段家喜预测道。而这背后主要驱动力主要来自两大方面:产能的扩充得到正向盈利以及客户群体范围覆盖扩大。

与段家喜持有积极乐观市场态度相对的是,苹果分析师郭明錤发出行业预警,认为明年Meta的多项VR设备和AR设备出货量将会缩减40%。此消息一出,元宇宙板块大跌。不过,随后郭明錤本人修正了该项预测。从Meta现有出货量统计来看,VR/AR设备市场仍具有较大的潜在发展空间。

四、走出实验室,让光学技术和产业深度结合

一场讲座,成为了段家喜和耐德佳创始人程德文相识的契机。

“当时我们在光学研究所工作,想请程总的老师来开讲座,当时他的老师极力向我们推荐自己的得意弟子。我们也因此相识。”段家喜回忆道:“最后我们发现,几个创始人之间都在一些项目中基本见过,于是大家也越来越熟悉。”

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▲耐德佳联合创始人团队合影(从左到右分别为首席知识产权官王阳、首席科学家兼CEO程德文、首席运营官段家喜、首席制造官侯伟洪)

2014年,Meta以20亿美金的价格收购Oculus,给整个VR/AR行业带起一阵新的风潮,不少人都开始关注这条新赛道,耐德佳的几位创始人也不例外。

“当时,我们比对了几款国外的产品,发现我们实验室的光学产品并不比他们差,只不过没有市场化和工程化而已。”段家喜讲道。

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▲耐德佳联合创始人段家喜

最后,他们不忍这些光学产品和光学技术就此埋没,因此在程德文的号召下,几位创始人决定走出实验室,让先进的技术在产业中发挥更大的作用。

这就是耐德佳发展的序章。有意思的是,耐德佳的名字是由近眼显示的英文——near-to-eye display的首写字母N、E、D以及时下最流行的互联网“+”的四个字符的谐音组成“耐德佳(NED+)”。

对此,段家喜还颇为苦恼地说道:“有时我们在国外展示时,不少人都能一眼看出我们公司是做近眼显示领域的。但在国内,这个名词常常会被人误以为是做建材的。”

创业的过程注定不会一帆风顺。在段家喜的回忆里,疫情影响、客户压力都是创业人难以回避的现实难题。

“我们曾经对一款光学设计优化了60个版本,结构设计优化了138个版本,研发周期长达到18个月。”段家喜说,“但最终我们还是拿到将清晰度比同类产品提升20%,是当时市面上显示效果最接近普通显示器的头戴显示设备。”

他说的这款产品正是搭载在联想的ThinkReality A3上的自由曲面BB光机。而这款头显设备,曾被美国时代周刊杂志评选为2021年的100项重大发明。

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▲ThinkReality A3

结语:打入AR设备核心赛道,耐德佳有望领跑AR光学赛道

和其他消费电子不同,目前的AR设备上的光学模组大部分都是由国内厂商提供。也就是说,在AR光学领域,国内的光学厂商们正在和国外的厂商们处在同一起跑线上。

对于多数AR光学创企来说,现在是一个充满机遇和挑战的时期。如果你看好未来行业发展,则会选择加大研发、扩充建厂,以应对后期VR/AR设备的产能提升。而在前途不明的情况下,花多少钱投资,能否控制好现有的资金流也是对创业者们的一重新的考研。

VR/AR一直是个比较热的赛道。一方面,大家所期待的爆发点久久未至。另一方面,这也给中国的VR/AR初创企业充分准备时间,让他们可以更好地研发产品,打磨技术方案。

段家喜和他的创业伙伴们是VR/AR产业中国本土化核心零部件的重要玩家之一。从创业之初,他们一直在见证国内VR/AR产业的发展,他们的创业之路也是国内VR/AR产业供应链玩家成长的缩影。

VR/AR行业爆发前夕,国内VR/AR产业供应链玩家们正蓄势待发。到爆发之际,VR/AR供应链玩家们或许能像汽车行业的“宁德时代”们一样,迅猛成长。