苹果收购AI视频算法公司,或为Apple TV+吸收新技术

智东西(公众号:zhidxcom)
编译 | 周炎
编辑 | 云鹏

智东西3月28日消息,据TechCrunch报道,苹果近日收购了加州初创公司WaveOne,该公司致力于开发视频压缩AI算法,目前苹果没有证明此次收购。但WaveOne前高管Bob Stankosh发布在Linkedln的帖子中介绍了这笔交易,“在WaveOne工作近两年后,我们最终将公司出售给了苹果。”

Stankosh称,公司创办之初,团队成员就意识到机器学习和深度学习技术有可能改变世界。两年后,苹果也看到了WaveOne具有的无限潜力,所以将其收入囊中。

据悉,WaveOne是由Lubomir和Oren Rippel于2016年创立。彼时,他们采取已有数十年历史的视频编解码器范式(paradigm of video codes),并使其由AI驱动。在加入该公司之前,Boudrev是Meta人工智能研究部门的创始人之一,他和Rippel都在Meta的计算机视觉团队,负责当时Facebook上的内容审核、视觉搜索和动态排名等工作。

当涉及到视频解压的标准算法时,一般的流程是,内容提供者一方(例如Youtube)将内容进行压缩,而用户的机器用来处理压缩。这虽然是一种有效的方法,但是由于新的编解码器需要新的硬件来加速压缩或解压,这使得推广的进程比较缓慢。

WaveOne的主要创新之处是利用了一种名为“内容感知 ”的视频压缩和解压算法,这种算法可以在手机和电脑内置的AI加速器上运行。该初创公司的技术基本上可以“理解”视频帧(video frame),例如,允许在牺牲场景中的其他元素的情况下优先考虑人脸,以节省带宽(bandwidth)。

苹果收购AI视频算法公司,或为Apple TV+吸收新技术▲视频压缩和解压算法演示图,来源:WaveOne

WaveOne称,在网络连接中突然中断的情况下,他们公司的视频压缩技术也仍旧可靠,也就是说,该产品根据可用比特进行“最佳猜测”(best guess),所以当带宽突然受到限制时,视频并不会被冻结,而只是显示的细节变少。WaveOne称这种方法与硬件无关,同时,这种算法可以将视频文件大小减少一半,在处理复杂的场景时,WaveOne有更好的表现力。

被苹果收购之前,WaveOne已经从Khosla Ventures、Vela Partners、Incubate Fund、Omega Partners和Blue Ivy等投资方那里吸引了900万美元的投资。

据这名记者猜测,苹果收购这家AI压缩视频初创公司的目的是打造更加高效的流媒体。苹果希望通过改进视频压缩方式来节省带宽成本,同时提高Apple TV+等流媒体内容的分辨率和帧率(framerates)。事实上,这种方法Youtube已经在使用了。去年,Alphabet旗下的DeepMind将一种最初用于玩棋盘游戏的机器学习算法应用于压缩Youtube视频。

结语:苹果AI公司收购,重点不在多而在精益求精

3年前,数据分析公司GlobaiData的报告显示,在2016-2020年这5年间,苹果共收购25家AI公司,在收购AI公司数量上排名第一。这些公司涉及面部识别、图片视频处理、AR/VR、自动驾驶等10项业务。2021年,苹果依旧没有停止脚步,花费3300万美元拿下了伦敦一家名为AI Music的创业公司,希望通过利用AI技术来根据人体心率变化实时定制音乐,2023年,苹果又收购AI压缩视频初创公司WaveOne,希望在流媒体服务上更加精进。

可以看出,苹果在AI领域的收购一直努力提升不同方面的服务体验,并将其融入到苹果生态中去,从而提升用户黏性。

事实上,在这场“AI军备竞赛”中,谷歌、微软、Meta等科技企业也都在紧锣密鼓地布局。仅去年一年里,谷歌收购了虚拟形象初创公司Alter;微软收购了与语音识别公司Nuance,这家公司也是苹果Siri语音识别引擎创建者;Meta去年收购了AI声音识别公司Audio Analytic。

未来,苹果的AI收购思路或许会体现在更多的科技巨头身上,即通过AI技术不断提升已有产品和服务,同时带给用户更满意的体验。

来源:TechCrunch