智东西（公众号：zhidxcom）
编译 | 周炎
编辑 | 云鹏

智东西3月28日消息，据TechCrunch报道，苹果近日收购了加州初创公司WaveOne，该公司致力于开发视频压缩AI算法，目前苹果没有证明此次收购。但WaveOne前高管Bob Stankosh发布在Linkedln的帖子中介绍了这笔交易，“在WaveOne工作近两年后，我们最终将公司出售给了苹果。”

Stankosh称，公司创办之初，团队成员就意识到机器学习和深度学习技术有可能改变世界。两年后，苹果也看到了WaveOne具有的无限潜力，所以将其收入囊中。

据悉，WaveOne是由Lubomir和Oren Rippel于2016年创立。彼时，他们采取已有数十年历史的视频编解码器范式（paradigm of video codes），并使其由AI驱动。在加入该公司之前，Boudrev是Meta人工智能研究部门的创始人之一，他和Rippel都在Meta的计算机视觉团队，负责当时Facebook上的内容审核、视觉搜索和动态排名等工作。

当涉及到视频解压的标准算法时，一般的流程是，内容提供者一方（例如Youtube）将内容进行压缩，而用户的机器用来处理压缩。这虽然是一种有效的方法，但是由于新的编解码器需要新的硬件来加速压缩或解压，这使得推广的进程比较缓慢。

WaveOne的主要创新之处是利用了一种名为“内容感知 ”的视频压缩和解压算法，这种算法可以在手机和电脑内置的AI加速器上运行。该初创公司的技术基本上可以“理解”视频帧（video frame），例如，允许在牺牲场景中的其他元素的情况下优先考虑人脸，以节省带宽（bandwidth）。

▲视频压缩和解压算法演示图，来源：WaveOne

WaveOne称，在网络连接中突然中断的情况下，他们公司的视频压缩技术也仍旧可靠，也就是说，该产品根据可用比特进行“最佳猜测”（best guess），所以当带宽突然受到限制时，视频并不会被冻结，而只是显示的细节变少。WaveOne称这种方法与硬件无关，同时，这种算法可以将视频文件大小减少一半，在处理复杂的场景时，WaveOne有更好的表现力。

被苹果收购之前，WaveOne已经从Khosla Ventures、Vela Partners、Incubate Fund、Omega Partners和Blue Ivy等投资方那里吸引了900万美元的投资。

据这名记者猜测，苹果收购这家AI压缩视频初创公司的目的是打造更加高效的流媒体。苹果希望通过改进视频压缩方式来节省带宽成本，同时提高Apple TV+等流媒体内容的分辨率和帧率（framerates）。事实上，这种方法Youtube已经在使用了。去年，Alphabet旗下的DeepMind将一种最初用于玩棋盘游戏的机器学习算法应用于压缩Youtube视频。

结语：苹果AI公司收购，重点不在多而在精益求精

3年前，数据分析公司GlobaiData的报告显示，在2016-2020年这5年间，苹果共收购25家AI公司，在收购AI公司数量上排名第一。这些公司涉及面部识别、图片视频处理、AR/VR、自动驾驶等10项业务。2021年，苹果依旧没有停止脚步，花费3300万美元拿下了伦敦一家名为AI Music的创业公司，希望通过利用AI技术来根据人体心率变化实时定制音乐，2023年，苹果又收购AI压缩视频初创公司WaveOne，希望在流媒体服务上更加精进。

可以看出，苹果在AI领域的收购一直努力提升不同方面的服务体验，并将其融入到苹果生态中去，从而提升用户黏性。

事实上，在这场“AI军备竞赛”中，谷歌、微软、Meta等科技企业也都在紧锣密鼓地布局。仅去年一年里，谷歌收购了虚拟形象初创公司Alter；微软收购了与语音识别公司Nuance，这家公司也是苹果Siri语音识别引擎创建者；Meta去年收购了AI声音识别公司Audio Analytic。

未来，苹果的AI收购思路或许会体现在更多的科技巨头身上，即通过AI技术不断提升已有产品和服务，同时带给用户更满意的体验。

来源：TechCrunch