智东西（公众号：zhidxcom）
文 | 海中天
体育已经在全球流行，这一点应该没有人否认。
最近一段时间，VR掀起了一轮又一轮新高潮，有一点是普通消费者需要明白的：VR不只是游戏玩家的新宝贝，观看体育比赛的人、参与比赛的人也一样可以使用。
一些公司正在努力复制体验，当我们喜欢的球队参与比赛时，企业可以将球场边上的体验带给用户；最棒的是，坐在沙发上我们就可以享受这种体验。
停车太贵了，票价太高了，我们为此抱怨不休，现在不必了，带上VR头盔就可以享受比赛。
NextVR：估值8亿美元的VR公司
在VR世界NextVR的名气很大。NextVR已经融资3050万美元，Comcast和时代华纳都是它的投资者。
NextVR已经拥有许多的内容，最近，它还考虑向用户提供VR流媒体直播节目，包括美国高尔夫公开赛(US Open)、总统选举辩论、金州勇士队（NBA球队）的比赛。VR流媒体直播的效果应该比观看电视HD节目的效果好很多。
不妨想像一下：我们可以站在球场边上欣赏斯蒂芬·库里( Steph Curry，篮球明星)的表演，当乔丹·斯皮思（Jordan Spieth）在美国高尔夫公开赛上击入关键的一球时，我们可以近距离观看。
你可能会争论说，如果真的置身于比赛中，可能无法获得最佳视角。用户对VR流媒体直播服务的反响很好，不难想像，我们未来会用VR观看体育比赛。
7月5日，中信国安信息产业股份有限公司宣布向NextVR投资2000万美元。投资完成之后，中信国安将会拥有NextVR大约2.3%的股份。在新一轮融资中，NextVR准备筹资8000万美元。交易对NextVR的估值达到了8亿美元。去年NextVR在两轮融资中获得3500万美元投资，领投的是Vectr Ventures和Formation8 Partners。
NextVR在网络上向用户提供直播广播节目、高清与3D视频。据NextVR透露，公司将会利用新资金拓展频道，改进技术。中信国安认为，投资可以帮助公司获得VR领先技术和人才。去年，中信国安曾向Dick Cook Studios投资1.5亿美元。NextVR的野心很大，它想成为VR领域的Netflix，甚至想成为Comcast。NextVR的使命就是让VR变成主流产品，像电视一样流行。
早在2009年时，NextVR成立，当时的名字叫作Next3D，为3D电视制作视频。后来3D电视失败，公司联合创始人大卫·科尔（David Cole）开始将目光转向了VR，他认为VR成功的机会更大。
“当3D电视开始死亡时，VR开始浮现了。”科尔称。
虽然VR首先出现在游戏产业，但是NextVR却认为真正推动VR走向主流的应该是直播体育节目、演唱会、其它活动。和竞争对手相比，NextVR有一个巨大的优势。当年它为3D电视开发了立体技术专利，这门技术可以完美转变成VR技术。该技术可以对空间进行渲染，创造逼真的效果。
Voke：用智能手机就可以观看
Voke和NextVR差不多，它们的使命基本一样：将球场边上的体验带给用户，坐在沙发上就可以欣赏。VokeVR采用的方法有点不同，它将360度摄像头安装在体育馆的关键位置，用户可以观看整个比赛。这种方法还有一个好处：用智能手机就可以观看。
用VR观看比赛的确可以增强体验，没有头盔，用户用智能手机也可以观看360度视频，尽管如此，有一点可以向您保证：一旦用户用VR观看了体育比赛，就不会满足于7英寸的智能手机体验。Voke内容的接入方式也有所不同。用智能手机观看比赛，有些人可能保持观望态度，体验之后，他们如果想享受完整的VR沉浸式体验，Voke VR可以提供不同的选择。
Voke是一家硅谷公司，有两名创始人，分别是Sankar (Jay) Jayaram 和Uma Jayaram，他们是夫妻，华盛顿州立大学VR与计算机集成制造实验室就是他们创立的，他们还是华盛顿州立大学的机械和材料工程助理教授。二人曾经携手创办过几家VR公司，包括3D-4U，这家VR公司专门针对娱乐产业，后来更名叫作Voke。最开始时，Voke在华盛顿州立大学测试自己的VR体验，向粉丝直播Cougars（指华盛顿美洲狮球队）比赛。
为什么创办Voke？说起来还蛮有趣。Jay Jayaram是一名美式足球爱好者，他曾经错过一场西雅图海鹰队的比赛。Jay Jayaram与Uma Jayaram谈到了自己的想法，当时Uma Jayaram还在弗吉尼亚攻读博士学位。
“我真的很想进入体育馆。”Jay Jayaram回忆说，“我希望自己坐在家中，戴上头盔，就可以获得体育馆一样的感觉。我全身僵住了，我知道自己的想法是靠谱的。”Jayarams决定打造一个平台，让爱好者在家中就可以享受直播VR体验，正是这个构想孕育了Voke。
通过立体全景摄像头系统，Voke制作了3D直播流媒体活动内容，可以向任何VR设备广播。它还向移动设备、平板、电视提供2D视频流媒体内容。Voke VR直播流媒体服务可以提供多个视角，用户可以自由选择。VR体验可以暂停或者重播，上面还能够叠加赞助图像层，可以显示其它比赛信息。
EON Sports：帮助棒球手训练
在VR体育世界EON Sports也是先驱，但是它和ESPN提供的体验有所不同。
EON Sports为运动员提供模拟训练，比如在橄榄球比赛中为球员提供四分卫视角，或者是篮球进球模拟器。EON Sports还支持“疯狂模式”，你可以俯视整个比赛，用于战略规划，或者用更加独特的视角观察运动员与教练。
今年4月，EON Spors VR宣布与MLB（美国职棒大联盟）球队坦帕湾光芒队(Tampa Bay Rays)建立合作关系。
坦帕湾光芒队将会引进EON Sports VR的模拟器iCube，它是一个10英尺长、10英尺宽、10英尺高的盒子。球员可以练习挥杆，击飞30个VR棒球，对手是MLB真实投手的化身。例如，某个球可能是时速90英里的快球，来自于旧金山巨人队的Madison Bumgarner，下一个球可能来自于纽约洋基队的Masahiro Tanaka。
EON Sports VR采用的头盔是Sidekiq VR Headset，它是一个移动智能手机VR头盔，和三星Gear VR相似，支持眼部追踪技术，可以让挥杆尽可能精准。系统主要帮助击球手进行两项训练：一是提高对好球区的感知能力，二是掌握投掷轨迹。
Beyond Sports：重点关注足球 未来会扩张到其它领域
Beyond Sports的重点不在于大屏幕，而是致力于从现场提高球队的表现。
目前Beyond Sports关注的焦点是足球，它开发了比赛模拟器，用不同的情境训练球员。有了Beyond Sports的技术，你可以用任意一个球员的视角重现比赛，或者用鸟瞰图观察整个比赛的战术。
很显然，Beyond Sports试图告诉我们：VR不仅仅是一种媒介和娱乐工具。
Beyond Sports是这样介绍自己的：“根据真实比赛数据，Beyond Sports为真实足球比赛开发VR模拟内容。用户可以通过Oculus Rift、移动VR设备观看模拟内容。除了比赛模拟引擎，我们还开发了不同的工具，可以用来分析专业比赛，定制训练项目和爱好者体验。一切都是VR。”
《体育画报》：向用户派送VR观看器
2015年，Sports Illustrated（《体育画报》）宣布，泳装特刊将会提供VR内容，同时还会送给读者一个VR观看器，许多人大吃一惊。观看器与谷歌Cardboard有点相似，戴上观看器，读者可以前往热带地区，与杂志中的模特共处。观看器平放在杂志内，有点像插页，用户需要花10分钟组装，里面有镜头。一旦组装完成，观看器就很强大了，和谷歌Cardboard一样。
《体育画报》知名度很高，对于产业而言，它宣布制作VR内容是一件大事。《体育画报》家喻户晓，能够吸引大众的关注，一旦大众尝试了VR，他们就不想回到过去了。《体育画报》泳装特刊拥有6000万读者，创办52年以来已经获得10亿美元营收。《体育画报》是时代集团旗下的一本杂志，它还推出了一个新的泳装APP，里面有11段内容，由加州内容制作商Wevr拍摄。
“VR是一门新兴技术，我们希望在该领域保持领先。”《体育画报》创作主管克里斯·赫奇克（Chris Hercik）认为，今年杂志将会推出更多的VR内容，“没错，在VR世界中，站在赛场旁边观看很不错，我们想带着你去实践，带你走进衣帽间。”
赫奇克还表示，时代公司旗下有几十种产品，包括《人物》、《财富》和《InStyle》，时代已经决定将VR应用于所有产品。赫奇克知道VR技术还很新奇，目前还缺少内容，能否普及还不知道，但是他相信VR将会证明自己的价值，可以吸引变幻无常的用户。
Virtually Live：为VR体育增加社交元素
Virtually Live试图将体育带入VR世界，将用户喜欢的比赛和活动带到眼前。不只如此，它还要将用户引入虚拟世界，置身于体育馆内。不同之处在于：允许几个人同时进入同一种情境中，可以彼此交流。
在VR流媒体和360度视频中，用户只能限制在一个位置上，Virtually Live允许用户在体育馆内变换不同的视角，包括VIP贵宾室的视角。之所以能够做到这点，主要是因为Virtually Live展示的世界包括了模拟VR体育比赛。请不要误会，你观看的比赛和其它人在ESPN频道上观看的比赛是一样的，只是会延迟6秒钟。
如果自己一个人观看VR流媒体节目，无法社交化是一大缺陷。就目前的技术而言，在VR世界观看体育比赛社交化严重不足。Virtually Live等机构也许可以将“社交”与VR体育融为一体，整个产业将会因此获益。
