智东西（公众号：zhidxcom）
文｜海中天

在不到10年的时间里，Uber重新定义了“弹性劳动力”的概念，颠覆了美国的士产业。公司已经在匹兹堡推出无人驾驶车队，它即将成为历史上“最有价值的创业公司”。

现在，Uber承诺将会为我们带来飞行汽车。

Uber最近发布一份报告，长达99页，它宣称要建立一个名为“Elevate”的网络，这是一个由电动飞行汽车组成的按需服务网络，飞行汽车可以垂直起降。从旧金山到硅谷只需要飞行15分钟，价格和路面汽车服务UberX差不多。当然这一切现在还只是理论。在报告中，Uber使用了一个更加激动人心的说法：未来，它可以举起你，凌驾于拥堵的车流和道路之上。

在飞机和汽车产业，这样的梦想已经存在很久了。早在1926年，飞行汽车的概念就出现在《大众科学》（ Popular Science）的封面上。亨利·福特（Henry Ford）认为这种技术将会在1940年左右出现。硅谷的支持者建议，现代技术企业可以生产类似的汽车，不要开发无用的APP、按需服务。

现在Uber也加入进来，它要将梦想变成现实。Uber无意自己制造、设计类似的汽车，它只是想刺激市场设计和制造，它希望私有企业、政府可以携手合作，一起解决技术、监管 、基础设施问题，包括电池密度、飞行认证、空中交通管制等问题。

Uber产品主管杰夫·霍尔登（Jeff Holden）认为：”如果可以解决这些问题，就有可能孕育全新的交通运输工具。”

如果一切准备就绪，Uber就可以推动自己的计划，正如它在汽车上做的一样：让飞行员登记，用庞大的客户群将他们联系起来，提供路线建议，从营收中分成。霍尔登说：“这种情况是可能出现的，我们已经处在拐角。我们想要推动产业以更快的速度前进。”

起飞

也许你不相信，制造飞行汽车并不是最难的部分。Uber在白皮书中表示，5年之内，市场就可以生产出全电动、垂直起降的飞机，它的飞行时速介于100英里至150英里，可以搭乘多名乘客和一名飞行员。

航空专家认为，这一时间是可能的。波音和空客已经推出轻量复合材料和飞行线控系统，用于商业航空。消费无人机已经证明，精密的软件可以让多旋翼飞行器的飞行变得更容易，就像我们用手指操纵iPhone一样容易。由于计算机和电动汽车的发展，电池技术不断前进，美国能源部已经投资几千万美元研究新技术。

霍尔登预测，Uber Elevate将会是一款固定翼、斜旋翼飞行器，它可以从直升机停机坪起飞，不需要长长的跑道，然后用螺旋桨推动飞机水平飞行。

喷气式飞机可以搭载150名乘客，速度0.8马赫，要用电池驱动如此大的飞行不太可能，但是低速、轻量飞行器却可以。每一个推进器提供的升力都比自身重量大，如果使用电力推进系统，重量更轻，结构更简单，将旋翼与引擎连接相当复杂，你可以剔除许多的组件。最终，电动飞机只需要安装大量的小型旋翼就行了，噪音更小，而不是安装一个大的旋翼，传统直升机安装了大旋翼。

Uber可以与许多机构合作。去年，NASA GL-10 Greased Lightning无人机升空飞行，它安装了10个马达。加州Joby Aviation计划在5年之内推出VTOL（垂直起降）飞行的士，它配有2个座位、12个马达，用电力飞行。德国eVolo开发了Volocopter，安装18个螺旋桨，2018年就可以上市。Pentagon（五角大楼）向Aurora Flight Sciences投资8900万美元，开发LightningStrike飞行器，它使用混合能源，可以垂直起降。

卫奇塔州立大学国家航空研究所研发主管汤姆·阿尔达格（Tom Aldag）认为：“这种产品很快就会出现，只是还有很多的困难。”

盘旋

阻碍飞行的士升空飞行的可能是官方规定。安柏瑞德航空航天大学飞行研究中心主管理查德·帕特·安德森（Richard Pat Anderson）认为：“从认证角度来看，这是一个巨大的延伸。我们所谈论的是许多新奇的技术，FAA希望听到的最后一个词汇正是‘新奇’。”

到目前为止，FAA还没有制定具体框架，对商务电动飞行器进行认证。它从未核准过民用垂直升降飞机，虽然FAA正在考察AgustaWestland AW609可倾斜旋翼机和贝尔525直升飞机。

安德森说，FAA不会对半自动驾驶飞机感到兴奋。今天的导航系统简单得多，这些飞机的要求更复杂，要同时控制10个或者更多的螺旋桨。

霍尔登仍然感到乐观。自从20世纪90年代中期以来，FAA已经允许私人市场起草规章制度，监管各种新型飞行器，后来又修改并通过了法案。正因如此，才有了“轻型运动飞机”（Light Sport Aircraft）这一概念，它带来了新的设计，比如Icon A5可折叠、防停转设计。

在霍尔登看来，要让类似的飞行器变得安全可靠，电动推进器和半自动驾驶软件是关键，监管机构应该接受它们。他说：“我觉得我们可以促使人们去思考，将人们团结起来，制定出更有吸引力的标准提案。”

FAA可能会赞同这一主张，但是2021年之前不会有结果。安德森表示：“对于他们来说，要在5年之内将该领域的所有新奇技术投入使用真的难以想像。”

水平飞行

当人们搞清如何开发类似的飞机，FAA批准飞行，然后FAA和NASA终于兑现承诺，推出下一代空中交通管制控制系统，防止飞机撞在一起，此时Uber才会推出飞行汽车服务。霍尔登说，公司可能会购买飞机，招募飞行员驾驶飞机，或者与制造商携手合作，将飞机与乘客连接起来，提供路线规划建议。不论怎样，霍尔登都认为现在的模式将不复存在，今天人们用自己的汽车运送乘客，未来不是这样的。毕竟拥有一辆飞机代价很大。

Uber将会找到乘客和驾驶员。乘客需要买票，这点可以吸引地方政府入局。1月份，Uber在美国Utah提供直升机服务，由于当地政府认为飞机侵犯了郡县代码，存在安全隐患，Uber被迫取消服务。

霍尔登说：“我们在进入时选择的是合作形式。”他还说，未来几年，公司将会让当地立法者相信，应该拥抱飞行汽车，因为它可以缓解拥堵问题。

争论不是坏事。MIT空中交通国际交流中心主管汉斯曼（R. John Hansman）认为：“如果能够让按需航空变得实际可行，它肯定会成为一个市场，这点再明显不过，它可以对交通拥堵起到很大的帮助。”这是一种非常酷的服务，乘客可以穿过河流去上班，如果城市没有率先提供新服务，市民可能会极力要求，此时城市会向市民妥协。

一些人构想出颇具未来色彩的高速交通工具，比如磁悬浮列车和超级高铁，不过这些交通工具需要建设新的基础设施，Uber飞行汽车没有这种必要。美国有6000个直升机停机坪，大多数为私人所有。只需要为停机坪安装插座，给没电的飞机充电就可以了。

NASA按需移动首席科学家马克·摩尔（Mark Moore）认为：“对于大多数交通运输方案而言，缺少基础设施是最重要的问题之一。”不过Uber的飞行汽车不存在类似的问题。他说：“这种飞行汽车相当酷，可能很灵活，很敏捷。”

霍尔登预计，Uber Elevat正式推出可能要等一段时间，超过5年，在随后的5年内，服务将会获得用户的支持，向新的路线扩张。

反对的声音

白皮书写道：“按需航空有能力大幅改进城市移动，民众在每日通勤中浪费了大量的时间。”每年，平均每位旧金山市民在上下班过程中浪费了230小时。报告称：“每天浪费的生产力高达50万小时。”

在洛杉矶和悉尼，问题更加严重，市民每年要花费7周时间用于通勤，其中的2周浪费在堵车过程中；在孟买，平均通勤时间需要90分钟。Uber报告称：“对于我们所有人来说，这种情况意味着陪伴家人的时间减少，用于发展经济的时间减少，花在燃料上的钱更多了，还会导致压力明显增加。”

Uber认为，构建飞行汽车网络，建造基础设施更加便宜，比公路、铁路、桥梁更低，因为迷你机场可以设在楼顶。飞行汽车按固定路线行驶，不会拥堵。

是不是所有人都信服Uber的报告？不是的。

无人驾驶航空系统开发商Skylogic Research的CEO柯林·斯诺（Colin Snow）认为：“报告很好，它深入讨论了所有细节，但是他们低估了航空交通管制的认证难度。”斯诺称，早在1940年代，航空工程师Molton Taylor就提出了类似的构想，当时他管这种交通工具叫作Aerocar，斯诺说：“Uber的汽车是硅谷版的Aerocar。”

“航空需要接受严格的监管，随着时间的推移会变得更复杂。如果有人认为技术可以从某种程度上解决这一问题，这种看法无疑是自大的。”

斯诺指出，为了监管小型无人机，企业与FAA谈判了10年。

塔夫斯大学（美国一大学名）经济学学者查克拉瓦蒂（Bhaskar Chakravorti）同样表示怀疑，他说：“这种傲慢的言论我们一次又一次听到，比如当年Uber进入中国市场时就有过类似的豪言，结果怎样？所有这些都是为了展示自己的规模多大，有多强大，告诉别人自己的战略意图是什么，最终只不过是为了满足自我。看看谷歌，它做了各种实验，但是大部分没有赚到任何钱，项目会带来品牌光环，可以吸引用户使用谷歌搜索、Gmail，获得广告营收。”

在过去几年里，越来越多的人对个人航空感兴趣，例如，谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）投资了2家飞行汽车创业公司。

查克拉瓦蒂说：“小时候，我们看到Jetsons（动画《杰特森一家》中的人物）开着飞行汽车到处飞，我们是在这种幻想中长大的，它预示着我们的未来生活会是怎样的，将无缝运输和汽车结合在一起，我们会生活得更容易。”

对于企业家来说这种幻想与一种痛苦结合在一起：无论你多成功，你还是要在交通上花掉许多时间。结果怎样？许多聪明的人、许多的钱投入进去，寻找解决问题的方案，要么开发自动行驶的汽车，要么开发空中汽车。查克拉瓦蒂说：“最开始时他们试图解决个人问题，结果又远离这一命题。沉迷飞行汽车会导致一个问题：智力、金钱没有聚焦于真正需要解决的问题。”