芯东西（ID：aichip001）
文 | 韦世玮
芯东西3月4日消息，今天赛灵思发布了其首款“一体化SmartNIC（智能网卡）平台”——Alveo U25的数据中心加速卡，该加速卡作为Alveo系列的延续和升级，不仅集成了网络、存储和计算加速功能，同时还基于FPGA技术，进一步实现了全可编程与一站式加速应用。
此外，赛灵思数据中心产品营销副总裁Donna Yasay、赛灵思大中华区销售副总裁Maria Tang还向大家分享了Alveo U25的特性和功能，并在会后接受了包括智东西在内的少数媒体的采访，深入探讨赛灵思在“数据中心优先”战略实施以来的规划和发展，以及对目前数据中心处理器市场的看法。
▲赛灵思大中华区销售副总裁Maria Tang（左），赛灵思数据中心产品营销副总裁Donna Yasay
随着AI、5G和物联网等技术的发展，在大数据爆炸式增长的同时，也催生着各个企业数据中心的快速转型。
在此背景下，如何增强自身的数据处理能力，进一步提升现有数据中心的利用率、性能与能效，正逐渐成为各个企业在数字化和智能化转型的过程中，需要解决的问题之一。
Maria Tang谈到，在2019年第三季度，赛灵思的数据中心业务的年增长率为24%，季度增长率为92%。这体现了赛灵思数据中心业务在经历过去一年的市场考验后，取得的认可与成绩。
而Alveo U25作为赛灵思战略转型中的一次重要发布，不仅进一步丰富与扩展了数据中心生态系统，同时也为日益增长的SmartNIC市场需求提供了一个有效的解决方案。
Donna Yasay透露，目前Alveo U25已经向关键客户提供样片，预计在今年第三季度实现市场的广泛供应。
一、无缝嵌入网络、存储和加速，提高CPU利用率
赛灵思新一代数据中心加速卡的推出，瞄准了二、三级云服务提供商、电信公司和私有云数据中心运营商的SmartNIC部署需求。
据介绍，Alveo U25通过提供一体化的SmartNIC平台，能够帮助云服务提供商等解决SDN（软件定义网络）、虚拟交换、AI推理、视频转码和数据分析等庞大的数据中心处理需求和工作负载。
如果说，赛灵思Alveo系列的以往产品，功能主要集中在计算加速方面，能够处理视频转码和图像识别等工作负载。那么，此次新推出的U25加速卡，则是一个集网络、存储和计算为一体的加速卡，并基于FPGA技术研发拥有全可编程特性，以及加速和卸载等处理功能。
与此同时，Alveo U25还基于赛灵思FPGA技术，不仅支持可编程特性，同时还拥有一站式加速应用，让用户无需编程，就可通过加速卡实现无缝卸载，或是加速服务器的联网、存储和计算。
正是基于FPGA技术，赛灵思的SmartNIC平台在开发速度和功耗性能方面，也有着较为不错的表现。
其中，Donna Yasay介绍到，与基于SoC的NIC相比，Alveo U25在同等功耗水平上所能处理数据包的数量是SoC的4倍，单位功耗性能是SoC的10倍，拥有更高的吞吐量和灵活应变引擎。
另一方面，由于Alveo U25支持无缝嵌入网络、存储和计算卸载和加速功能，因此能够减少多余的数据传输和CPU处理，既大幅度降低了CPU的工作负担，释放了更多资源，也提升了工作效率。
同时，基于动态可重配置的FPGA技术，用户还无需重制加速卡上的FPGA，就能动态地升级或更新功能。
除此之外，Donna Yasay还进一步介绍了Alveo U25 SmartNIC适配器的具体功能，包括支持两个25G以太网端口、开箱即用、时间戳、存储处理和Onload技术等。
值得一提的是，Onload是赛灵思在去年4月收购通讯公司Solarflare所开发的技术。
据介绍，Onload技术能够使数据包直接输送到用户空间，而无需进入经过内核，并且Onload的驱动还能够直接处理TCPIP堆栈，将数据传输到符合TCP（传输控制协议）标准的的套接字（Socket）中。
Donna Yasay谈到，这一过程与标准的内核方法相比，时延降低了80%，同时基于TCP的应用性能提高最多400%。
二、SmartNIC市场需求逐渐扩大
市场研究机构Dell’Oro的研究总监Baron Fung曾表示，预计在2024年，SmartNIC市场规模将超6亿美元，占全球以太网适配器市场的23%。为了释放出更多的CPU核，以优化服务器利用率，云服务提供商对扩大SmartNIC部署的需求也将不断增加。
Donna Yasay也谈到，目前数据中心内部流量的年复合增长率均在25%以上，云数据中心服务器的数据处理工作愈发庞大和复杂，这在一定程度上挤占了CPU资源，降低了CPU利用率。
面对这一趋势，向亚马逊和微软等公司选择卸载掉服务器的联网功能，并将这部分工作转移到SmartNIC上运行。
但Donna Yasay说到，目前还有80%以上的云服务供应商尚未采用SmartNIC，因为并非每一家公司都拥有足够的研发能力和人才储备去部署SmartNIC。
相比之下，二、三级的厂商们更需要现成且方便的解决方案，无需自行开发，只需即插即用就可满足数据中心的卸载、存储和计算加速等需求。
“Alveo U25所面对的最终用户非常广泛。”Donna Yasay谈到，赛灵思真正关注的是那些需求现成SmartNIC解决方案，以实现服务器卸载和加速的云服务供应商，或是电信公司和混合私有云供应商。
虽然Alveo U25已经提供了全可编程性能，但面对数据中心的爆发增长和端口速度等方面的需求，赛灵思也将在未来推出更多类别的加速器，以满足不同客户的多样化需求。
三、以太网适配器卡及加速器模块参考架构
除了Alveo U25之外，今天赛灵思还发布了一款名为XtremeScale X2562的以太网适配器卡，以及基于FPGA的OCP加速器模块（OAM）参考架构。
实际上，这两款产品本应在今年年初的OCP（Open Compute Project）全球峰会上发布，但由于新型冠状肺炎病毒疫情的发酵，几乎全球各大重要的科技论坛和展会活动都被取消。
其中， X2562是Solarflare传统适配器产品线的延伸，符合OCP3.0封装尺寸，且拥有Solarflare适配器的所有标准化功能，同时也支持Onload技术。
另一方面，OCP加速器模块参考架构是赛灵思开放计算加速器模块的参考设计，封装尺寸和概念同样符合OCP标准。然而，该参考架构并不会进入量产阶段，它仅是为客户提供一个可用于验证概念的测试产品。
四、Maria Tang：国产FPGA是一个具有潜力的市场
会后，赛灵思数据中心产品营销副总裁Donna Yasay、赛灵思大中华区销售副总裁Maria Tang，与包括智东西在内的少数媒体，深入探讨了赛灵思在“数据中心优先”战略实施以来的规划和发展，以及对目前数据中心处理器市场的看法。
随着赛灵思Alveo系列的不断更新和扩展，目前赛灵思已经拥有了U200、U250、U280和U50等加速卡产品。那么此次新推出的U25加速卡，与以往的产品又有何具体不同呢？
针对这一问题，Maria Tang谈到，从功能方面看，U200、U250和U280主要集中在计算加速功能上，同时U250和U280还拥有可观的内存带宽和强大的逻辑资源，能够处理包括视频转码、图像压缩和图像识别等在的工作负载。
而U25与它们最大的不同在于，U25是集网络、存储和计算为一体的加速卡，在用户正式使用前，它就已集成了OVS（OpenvSwitch）和协议处理等功能，是一个现成的解决方案。
除此之外，它还拥有FPGA的特性，能够实现除了网络加速外的加速和卸载等处理功能。因此，U25所体现的功能侧重点与以往的产品都有所不同。
谈到未来赛灵思在加速卡市场的布局，Maria Tang认为这需要从计算和存储这两个角度来看待。
一方面，赛灵思还需要在计算加速方面进一步地提升产品性能研发，尤其是在云端的计算加速上。与此同时，如何实现网络的可扩展性和网络管理的可视化，使整个网络智能化，亦是大家需要不断努力的方向。
另一方面，对专注数据中心处理器研发的厂商们来说，不管是存储的带宽利用还是成本大小，仍然具有不可小觑的挑战性，而这也是未来各大厂商将继续深入研发加速卡的方向。
长期以来，赛灵思也一直通过FPGA技术为市场提供重要的处理器技术和创新力。
那么，赛灵思作为FPGA领域的重要解决方案供应商，是如何看待中国FPGA市场的发展呢？
“随着一些大势，我们确实看到了国产FPGA在各个方面都有了长足的进步。”Maria Tang谈到，国产FPGA或者整体FPGA市场都十分具有发展潜力，赛灵思也十分期待中国国产FPGA的茁壮成长。
但从另一角度看，FPGA是一个非常独特的产品，赛灵思也期待中国的国产FPGA市场能够涌现出更多具有竞争力的企业。“因为对于任何一个领域来说，有竞争才有活力。”她说到。
结语：为数据中心需求爆发时代提供新的解决方案
如今的数据中心领域，一面是AI、5G和物联网等技术发展而引爆的大量数据处理需求，另一面又是摩尔定律的逐渐放缓导致半导体技术研发正进入瓶颈。
而赛灵思作为全球领先的可编程逻辑完整解决方案的供应商，基于自身FPGA、ACAP和Alveo等技术研发和业务拓展，也为数据中心、消费电子和汽车电子等各行各业，提供了行之有效的解决方案。
未来，随着技术和应用需求的不断迭代、扩张和更新，赛灵思又能否再次从挑战中把握住机会，为行业带来更多的创新技术和发展方向？我们拭目以待。
